厳かに入学式の第一部が始まった。 　新入生たちの緊張をたたえた背中が、講堂を埋めてゆく。 　やがて壇上では司会者が開式の言葉を告げ、オーケストラの演奏が流れ始めた。 　そのタイミングで、僕は後輩と講堂の後方、照明の影に隠れる場所に移動した。 　僕の視線は、壇上中央に向けられている。 　そこには早朝から心を込めて仕上げた桜の花が、スポットライトに照らされていた。 「……綺麗ですね」 　後輩がぽつりと呟いたので、僕も小さく頷いた。 　今日は新入生にとって一生に一度の大切な入学式だ。 　あの花が彼らの記憶の端っこに、少しでも残ってくれたら嬉しい。 　壇上の桜は、舞台に春を呼ぶ。 　柔らかく広がる枝は、儚くも力強く堂々と伸びている。 　新入生を見守るように、応援するように、一緒に羽ばたけるように、花の声を聞きながら、丁寧に生けたものだ。 「先輩が生けた花には、いつも物語があって憧れます。この光景は、ここに集う新入生の記憶に絶対に残ると思います」 「ありがとう。君は？　君の目にも焼き付いている？」 「はい！　もちろんです！」 「よかった。あの花は、君の作品でもあるんだよ」 「そんな、とんでもないことです」 「いや、左下は君が生けたんだ。もっと自信を持っていいんだよ」 「……ありがとうございます」 　後輩は少し驚いたように僕を見つめ、破顔した。 　壇上では、代表の新入生が答辞を読み上げていた。 　緊張しながらも、真っ直ぐな声で未来への想いを語っている。 　僕はその声に、かつての自分を少しだけ重ねた。 　──あの頃の僕は儚かった。 　 　自分だけが幸せになるのが怖く、入学式という華やかな場所に居心地の悪さを感じていた。 　都会の大学で、ぽつんと佇んでいた。 　ずっと……俯いてばかりだった。 　そんな僕が、今は自信を持って、誰かの春を彩ることが出来るようになった。 　それは帰る場所と支えてくれる人が出来たからだ。 　宗吾さん、芽生くんのおかげだ。 　二人の顔が胸に浮かぶと、心も解れていく。 　僕も朝からかなり気負って張り詰めていたようだ。 「一度、控室に戻ろう。まだ第二部、第三部と忙しいから、今のうちに腹ごしらえをしないと」 「はい！」 　式は続いていたが、僕たちはその場を一旦離れた。 　次は第二部に向けて壇上花のメンテナンスをし、第三部でも同じことをする。 　今日は長丁場になる。 　手を洗い、静かな控室でお弁当の包みを広げた。 　見慣れた布地の包みに、ほっとする。 　そして宗吾さんらしい大雑把な結び目に、ふっと口角が上がる。 　中を開けると、彩り豊かな春らしいお弁当で驚いた。 　桜の塩漬けを添えたおにぎりに、ブロッコリーの胡麻和え、ウインナーに卵焼き。 「いつの間にこんなに……」 「わぁ、先輩の、愛妻弁当ですか」 「……そうかもね」 「俺は母さんの弁当です」 「いいね。とても美味しそうだ」 「そうですか、なんだか誰かに作ってもらうのって嬉しいですね」 「うん、そう思うよ」 　お箸を取ろうとして、また驚いた。 　箸袋の裏にメッセージが！ 　芽生くんの子供らしい文字で…… 「お兄ちゃん、お仕事がんばってね。入学式の花の写真あとで見せてね！　楽しみだよ」 　 　その下には、宗吾さんからだった。 「瑞樹、長丁場になるから弁当はしっかり食べろ。君が生けた花で、春を感じる人がきっと大勢いるよ。花の力を引き出せるよう、がんばれ！」 　宗吾さんと芽生くんからのエールに、胸の奥がじんわりと熱くなった。 　ありがとうございます。 　待っていて下さい。 　仕事を終えたら、二人の元に戻ります。 　頑張ります。 　 　心の中でそう呟いて、一口目をゆっくりと口に運んだ。 　 　これは大好きな人が作ってくれた、僕の幸せが詰まったお弁当だ。 　愛おしいという気持ちが、桜の木を越えて大空に舞い上がっていく。 　青空に溶け込むと、生きるパワーとなった。 　僕は頑張れる。 　今日も頑張れる。 　二人がいてくれるから。