四月の軽井沢は、冬の余韻をほのかに残しながら、春の気配が静かに広がり始める季節だ。 　といって夜は、まだまだ寒い。 「今日も冷えてきたな」 　オレはリビングのストーブに火を付けて、壁に掛けられた写真を見つめた。 　オレに抱っこされて、嬉そうに葉っぱを持っているいっくんの写真だ。 　出逢った頃は、まだ赤ちゃんのように幼い男の子だった。 　そんな、いっくんが明日から小学生だなんて感慨深い。 　重たいランドセルを背負って小学校の通うのか。 　 　想像するだけでうるうるするな。 　ストーブの上には、菫さんが用意してくれたホーローのポットが載せられて、少しずつ湯気を立てはじめていた。 　部屋がぬくぬくと暖まってくると、心も解れてきた。 　カーテンを閉めながら窓の外を見ると、まだ少し残る雪の欠片が白く光っていて、部屋のあたたかさを際立たせていた。 　今は春と冬が同居しているんだな。 　以前のオレだったらこん叙情的なことは思いつかない。 　菫と出会って、いっくんの父親となり、槙も生まれて、1日1日を大切にするようになり、季節の移ろいと子供の成長を見守るようになった。 　ふと……いっくんの心にも春と冬が同居するように、少しの不安と沢山の期待が灯っているような気がした。 　急に心配になりいっくんの姿を探した。 　見渡すと、いっくんは部屋の片隅でブランケットに包まりながら、兄さんからもらった植物図鑑を開いていた。 　だが目は文字を追っていない。 　オレはいっくんの隣に腰を下ろし、そっと図鑑のページを覗き込んだ。 「どうした？　これは雪柳だよ。保育園に行く道で見かけたな」 　いっくんはこくりとうなずいたが、ページをめくる手は止まったままだった。目線は図鑑に落としたまま、不安そうな顔をしている。 　こんな時は…… 　兄さんのように、優しくいっくんに寄り添ってやりたい。 「どうした？　何でも話していいんだぞ。いっくんにはパパがいるんだから」 「……あのね……パパ」 「うん？」 「がっこうって……こわくない？」 　か細い声だった。 　オレは何よりも先にいっくんを抱きしめた。 「新しいことって誰だって最初は不安だよな。でもいっくんなら大丈夫だ。パパもママもずっと応援しているよ」 　いっくんはオレの言葉に少し安心したような顔をしたが、まだ不安は消えないようだった。 　こんな時は……兄さんのように相手の立場になって、相手の心に寄り添うことが大事なんだよな。 　オレが小学校に上がるときはどうだった？ 　そうだ、兄さんたちに守られて我が儘ばかりのガキ大将だったくせに、臆病だったことを思い出した。 「パパも、小さい頃はいっくんと同じように、ワクワクドキドキしていたが、同時に新しい世界に進むのが怖かったんだ。だけど通い出したら少しずつ友達が出来て、楽しいことが一杯あったよ。いっくんにもきっと楽しいことが見つかるはずだよ」 　オレが新しい環境でどんなに不安だったかを、丁寧に伝えた。 　少しでもいっくんに勇気を与えたい一心で。 「そっか……パパもおなじだったんだね。いっくんね、しらない人いっぱいいるし、ママとパパもいないし、せんせいがこわい人だったらどうしようって、ぐすっ」 　心配の種が言葉となって、ぽろぽろと零れ出す。 　オレはいっくんの言葉に耳を傾けながら、図鑑のページをそっとめくった。 　そこに現れたのは、いっくんが大好きな「クローバー」のページだった。 「これは何の葉っぱだったか分かるか」 「これはクローバーだよ。よつばもあってね、みつけるとしあわせになるよって、めいくんがいってたよ」 「そうだな。四つ葉のクローバーは見つけると幸せになれるという言い伝えがあるんだ。たとえば大好きな家族が出来たり、大好きな葉っぱが茂る庭を見つけたり、優しい先生に出会えたり、楽しい友達が出来たり……」 　いっくんはオレを見上げた。 　その目は、さっきよりずっと明るく輝いていた。 「じゃあ、いっくん、あしたよつばのクローバーもっていく。でも……いまからみつけられるかな？　もうおそとくらいし…どうちよう」 　オレは、いっくんの髪を優しく撫でてやった。 「いっくんが四つ葉のクローバーなんだよ」 「えっ？　どういうことなの？」 「いっくんの存在が誰かの四つ葉のクローバーになれるってことさ。なぜならいっくんと出会えて、パパはすごく幸せだから」 　いっくんこそ、オレの幸せ、オレの四つ葉のクローバだ。 　いっくんを思いっきり抱きしめると、いっくんもキュッとしがみついてくれた。 「パパ、いっくん、げんきになったよー　パパ、だいすき！」