数日後、マンションのポストに小さな封筒が届いた。 「僕宛？　この字って、もしかして」 　裏を返すと、差出人のところに、くまさんの名前が書かれていた。 　やっぱり大沼のお父さんからだ。 　大きくて威勢のよい手書きの文字を、指でなぞるように見つめてから、そっと封を開けた。 　中に入っていたのは、数枚の写真と手紙だった。 …… みーくんの入学式の写真を見つけたよ。 あの時の君は、本当にあどけなかったが、澄んだ瞳で新しい世界を見つめていたのを、俺はよく覚えている。 重たいランドセルに負けないように背筋を伸ばして、立派に立っていたよ。 きっと、いろんな思いを抱えてたんだろうな。みーくんと再開出来て、こうやってまた一緒に時を刻めるようになった今だからこそ、分かるんだ。 あの頃から君はずっと強くて優しい子だ。 ずっと、ずっと、俺の誇りだよ。 …… 　くまさんの手紙を読んでから写真を見ると、胸の奥に何かが広がった。 　それは懐かしさや寂しさを越えた、簡単には言葉にはできないものだった。 　まるで…… 　僕がここまで間違いなく生きてきたという証のようだ。 　写真の中の小さな僕には、まだ両親がいて夏樹もいる。 　僕はこの日、小さなランドセルを背負って無邪気に、でもどこか不安げに僕は未来を見つめていたんだね。 　写真に触れると、指先が震えた。 　涙はまだ出ない。 　でも喉の奥がじんと熱くなる。 「……僕、頑張ったね」 　ようやく振り絞るように声を出せた。 　 　それは……僕自身への労いの言葉だった。 　何もかも失って、心が痛くて痛くて、きつい道だった。 　ここまで歩み続けられたのは、両親や弟から愛情のバトンを受け継いでくれた、函館の母、広樹兄さん、潤……宗吾さん、芽生くん、憲吾さん、宗吾さんのお母さん……みっちゃんに美智さん……洋くんと丈さん、翠さんと流さん、駿くんと想くん……そして一馬もいた。 　僕はずっとひとりじゃなかった。 　皆に支えられて、ここまで歩いて来たことを、この写真が物語っている。 　手紙には続きがあった。 …… せっかくだからアルバムにして送ろうかと思ったが、あえてこのまま送るよ。 この写真はきっと出番がありそうだ。 …… 　くまさん、くまさんの言う通りです。 　僕は今すぐ、この写真を僕の部屋に飾りたいです。 　写真を1枚、手持ちのフォトフレームに入れて、僕の机の上に飾った。 　その隣には、いっくんの晴れ姿の一枚が既に飾ってある。 　あっ……過去と今が、並んだ。 　どちらも愛おしくて、どちらも、大切な「幸せな存在」だ。 　写真を見ていた僕の視界が、だんだん滲んでいく。 　涙がゆっくりと、頬を濡らしていく。 「……あれ……やだな、どうしてだろ……さっきは泣かなかったのに」 　自分でも止められない涙に戸惑っていると、宗吾さんが部屋に駆けつけてくれた。 「瑞樹、やっぱり泣いていると思った」 「すっ……すみません」 「いや、無理に止めなるな！　今は泣いていい」 　宗吾さんの手が優しく僕の頬に触れると、いつの間にか芽生くんもやってきて、小さな手でもう片方の目元を一生懸命ぬぐってくれた。 「大丈夫、大丈夫だよ、お兄ちゃん」 　今の僕は、こうやって家族の温もりを感じられる。 　涙に触れてもらえる。 　もう二度と家族の温もりには出逢えないと泣いたあの日。 　もう二度となんて思ってはいけない。 　明日のことなど何も決まっていないのだから。 　悪い方に転がることばかり考えなくていい。 　もう恐れなくていい。 　僕の世界は、またこんなにあたたかい物になったのだから。 　こらえていたものが、ほらほらとこぼれ落ちていくのを感じた。 　小さな自分の姿と大切な人たちの記憶の上に、今、ここにある新しい幸せが積もっていく。 「宗吾さん、芽生くん、ありがとう、ありがとうございます」 　芽生くんが机の写真に気付いたようだ。 「あっ、この子って、お兄ちゃんだよね」 「うん。小学校一年生の僕だよ」 　芽生くんは顔を輝かせた。 「わぁ、じゃあボクの一年生の写真もここにまぜて！」 　僕の心がふわっと軽くなる 「もちろんだよ」 　宗吾さんが僕たち家族のアルバムを開いて、芽生くんの入学式の写真を取り出した。それは、ピカピカの笑顔でランドセルを背負った芽生くんが、僕と宗吾さんと手を繋いで、春の光の中で微笑んでいるものだった。 「三人とも1年生だね。あっ、そっか、みんな最初は一年生だったんだね」 　芽生くん…… 　深いね、その言葉。 　何かを始めるときって、誰だって1年生だ。 　喜びも悲しみも……怖さも、全部だ。 　悲しみ1年生だった僕も、いろんなことを学んで経験して喜び1年生になれた。 　過去と今と未来。 　それぞれの一年生の写真が並ぶ、僕の机。 　僕の心の中には、とても静かで深い、あたたかな喜びが広がっている。