シートベルトをしっかり締めて座る芽生くんに、客室乗務員さんが笑顔で話しかけてくれた。 「きちんとシートベルトを締めてくれてありがとう。これ、よかったら、どうぞ」 　差し出されたのは、小さな箱に入った飛行機の模型だった。 「えっ、ボクももらっていいの？　赤ちゃんだけじゃないの？」 　芽生くんが目を丸くすると、客室乗務員さんがにっこりと頷いた。 「がんばってるお兄さんにプレゼントですよ」 「わぁ、ありがとうございます！」 　いただた箱をそっと開けると、芽生くんの顔がぱっと明るくなった。 　模型は翼の先に航空会社のロゴ、白い胴体には青いラインが入っていた。窓やタイヤも細部まで丁寧に作られていて、僕が見てもすごいと思えるものだった。 　芽生くんはそっとそれを手のひらに乗せた。 「わぁ、すごーい！　こんなに小さいのに本物みたい！」 　模型を小さく持ち上げて、空を飛ぶように手の中でくるりと回す。 「ぼく、これに乗って、お兄ちゃんとパパと沢山旅行したいな」 　芽生くんの夢は無限だ。 「雪が沢山積もっている所や、動物が一杯いる所にも行ってみたい」 　芽生くんはそのまま模型をじっと見つめた。 「あのね……」 「どうしたの？　言ってごらん」 「あのね、お兄ちゃんはボクが大人になっても一緒に旅行してくれる？　お兄ちゃんは、ずっといてくれる？」 　その言葉に、僕の胸はぎゅっとなった。 　宗吾さんは静かに息を吸い、芽生くんの髪をやさしく撫でた。 「もちろんだ。瑞樹はずっと俺たちの傍にいるさ。だから一緒に行こう」 　僕はそっと芽生くんの肩を抱き寄せた。 「大人になっても、ずっと同じように隣にいるよ」 　心を込めて伝えたい。 　僕はこの約束を守るよ。 　すると芽生くんは安心したように、ふわっと笑ってくれた。 「よかったぁ！ 　模型の飛行機は、芽生くんの手の中でくるくると旋回しながら、未来へ続く空に飛び立っていく。 　着陸する場所は、きっと芽生くんの宝箱。 ＊＊＊＊ 　飛行機は長崎空港に無事着陸した。 「ここからは俺に任せろ。とびっきりの旅を用意したよ」 　やる気満々の宗吾さんに、僕と芽生くんは微笑みあった。 「どこまでもついていきます」 「じゃあ、こっちだ」 　てっきり市内へのバスに乗るのかと思いきや、宗吾さんは船乗り場に向かっていった。 「えっ、船なんですか」 「そうだよ。ホテル行きの直通フェリーだ」 「驚きました」 　 　港に着くと、春の風を受けてゆったりと揺れる船が、僕たちをフェスティバル会場へと導く準備をしていた。 「わぁ、ほんとに、船に乗るの？　やったー！」 　芽生くんは両手を上げて、飛び跳ねるようにデッキへ走っていく。 　まさか船に乗れるなんて予想もしてなかったので、僕も走り出したい気分だ。 「瑞樹も走れよ！　俺、君の走り見るの好きなんだ」 「えっ」 「ほらっ」 　トンっと背中を押されたら、自然と走り出していた。 　 　まるで背中に羽が生えたように、身体が軽かった。 　清々しい！ 　 　旅って、こんなに開放的な気分になるものなのか。 　宗吾さんと知り合って、函館、大沼、軽井沢には何度も行ったが、南の方には行かなかった。 　あの湯布院への旅行以来―― 　あの時は『幸せな復讐』という名目があったが、今回の旅行は…… 　僕たちの家族旅行―― 　船が動き出すと、海面がきらきらと輝いていた。 　海は、まるで僕の心を映す鏡のようだ。 　僕は鞄から一眼レフを出して構え、宗吾さん、芽生くん、そして青い海と空を、カシャカシャと音を立てながら撮影した。 　やがて花のフェスティバルを開催中のテーマパークが見えてくる。 　Huis Bloem（ハウス・ブルーム） 　四季折々の花が一年を通して場内を彩るテーマパーク。 　春のチューリップ、初夏の薔薇をはじめ、 季節の花々をいつでも楽しむことができるそうだ。 　今は五月、まさに薔薇の季節だ。　 「お兄ちゃん見て！ あれ、外国のお家みたい」 　芽生くんが指さす方向には、白い壁に赤い屋根、蔦の絡まる石造りのクラシカルなホテルが、春の光に包まれて静かに佇んでいた。 「まるで外国に来たみたいだ」 　僕は目を細めて、そのホテルを見つめた。 　春風が吹き抜けていく。 「なんだか、お兄ちゃんって、春の王子様みたい」 「えっ、王子様は芽生くんだよ？」 「ううん、ボクはキシさんだよ」 　宗吾さんが笑いながら「じゃあ、俺もキシさんになるぞ」と肩を抱いてくれた。 　まるでおとぎ話の絵本の世界に迷い込んだような高揚感。 　僕たちの春色旅行は、ドキドキワクワクで満ちている。 　Huis Bloem（ハウス・ブルーム） 　花の家は、僕たちを待っている。