ホテルのエントランスを潜り抜けると、ふわりと甘い花の香りが迎えてくれた。 　 「あれ？　お兄ちゃん、なんだか、いい香りがするよ」 「そうだね」 「これはなんの匂い？」 「バラの香りだよ」 「バラかぁ、なんだかイギリスのキシさんを思い出すよ」 「えっ？」 「ほら、前に話した夢の話」 「あぁ、なるほど」 　ピカピカに磨かれたフローリングの床に優しいローズピンク色の絨毯。吹き抜けの天井から吊るされたシャンデリアが、太陽の光を集めキラキラと輝いている。 「いらっしゃいませ、Huis Bloemへようこそ」 　ホテルの制服を身に纏った女性スタッフが、芽生くんに視線を合わせて微笑んでくれた。 「ご宿泊のお客様ですか」 「はい！」 「お名前をお伺いしてもよろしいですか？」 「えっ、ボク？」 　芽生くんが僕たちを助けを求めるように見上げたので、「芽生、任せたぞ」「芽生くん、お願い」と応対をお願いした。 「えっと……お父さんの名前が滝沢宗吾で、お兄ちゃんが葉山み……　えっと、つまり、僕たち三人で滝沢ファミリーです！」 　芽生くんが元気いっぱいに答えると、スタッフの女性がニコッと微笑んでくれた。 　滝沢ファミリー！ 　その言葉に、僕の幸せが集約されている気がした。 　 　ありがとう、芽生くん。 「滝沢ファミリー様ですね。畏まりました。お部屋のキーをお持ちします」 　すぐにカウンターから、客室の鍵を持ってきてくれた。 「お部屋までご案内いたします」 　廊下から見える中庭には、カラフルなバラが咲いていた。 　そして廊下にもバラの絵が何枚か飾られていた。 　水彩画に描かれた景色は、まるでおとぎ話のようでうっとりした。 「ねぇ、お兄ちゃん。このバラ、お空に向かって元気に咲いているね」 「ほんとだ。まるで、芽生くんみたいにね」 　その言葉に、芽生くんは明るく笑って、僕の手をギュッと握った。 　部屋の窓を開けると、眼下にはローズガーデンが広がっていた。 　白、ピンク、黄色、深紅、オレンジ、色鮮やかだ。 「うわぁ……！　バラの虹みたいだよ」 　芽生くんが目を輝かせると、宗吾さんも目を細めて頷いた。 「よし、荷物を置いたら庭に行ってみるか」 「はい！」 「やったぁ！　お兄ちゃん、カメラ、忘れないでね」 　僕が鞄から一眼レフを取り出しレンズを確認していると、芽生くんは待ちきれない様子で、一度脱いだ靴を履いて、そわそわしていた。 　スイッチが入るとやる気に満ちるところが、宗吾さんにそっくりだ。 　もう5年生だけど、この旅行中は子供らしく僕たちに沢山甘えて過ごして欲しいな。 　いつも遅くまで放課後スクールで頑張っているから。 「行こう、俺の春の王子様！」 　宗吾さんが、僕にスッと手を差し出してくる。 　その凜々しい声に、思わず頬が火照ってしまう。 　猛烈に照れ臭くなってしまう。 　ずるい人だ。 　宗吾さんはいつも僕の心をドキドキさせる人。 「そ、そんな言い方はここだけにして下さい」 「分かった！　ここで王子様になってくれるんだな」 「え、そういう意味では」 「お兄ちゃん、大丈夫だよ。お兄ちゃんが王子様だっていうのは、ボクたちだけのヒミツだから」 「そうだそうだ！　秘密ってドキドキするよな」 「も、もうっ――　行きますよ」 　僕たちは肩を並べて、中庭に飛び出した。 「わぁ、バラがいっぱいだね」 　春の風が、甘いローズの香りを運んでくる。 「芽生くん、こっち向いて」 「お兄ちゃん、いろんな色のバラがあるよ。まるでバラの虹みたいだね」 　バラの虹だなんて―― 　芽生くんの言葉は魔法だ。 　この旅が、芽生くんの心の宝箱になりますように―― 　そんな願いを込めて、僕は夢中でシャッターを切った。