5月2日の朝。 　やわらかな陽の光がカーテンの隙間から差し込み、穏やかな空気がホテルの客室を包み込んでいた。 　目覚めると、僕は宗吾さんと芽生くんに、まるで抱きしめられるような形で挟まれていた。 　あれ、いつの間に僕が真ん中に？ 　二人ともぐっすり眠っていて、あたたかな寝息が耳元に心地よく響く。 　――くすっ、二人とも寝相悪すぎ。 　でも、それすらも愛おしい。 　こんなふうに、穏やかに目覚める誕生日って、いいな。 　人の温もりが、こんなにも心地よいなんて。 　しみじみと思いながら、少しだけ身体を動かすと、宗吾さんが薄く目を開けた。 「……瑞樹、おはよう。いい夢を見たか」 　優しい声に、僕は微笑みながら答える。 「はい。よく覚えていないのですが……雲の上の世界だった気がします」 「なるほど。天国のご両親から祝福をもらったんだな。よかったな」 　宗吾さんがふっと微笑んで、僕の髪に手を伸ばしてくれる。 　その手のひらの温もりは、夢の続きのように優しかった。 　導かれるように、さっきまで見ていた夢の内容を思い出した――。 ＊＊＊＊ 　雲の上の世界では、やさしい眼差しが、静かに地上を見つめていた。 「あなた、瑞樹たち、今、長崎にいるんですって」 　懐かしい声が聞こえる。 　雲の切れ間から顔を覗かせていたのは、僕の母だった。 　隣には父の姿もある。 「長崎か。懐かしいな。一度、熊田と撮影旅行に行ったことがあったな。路面電車の音が好きだったよ」 　懐かしそうに目を細める父の横で、母が柔らかく微笑む。 「それにしても、あの小さかったみーくんが、もう32歳だなんて、驚いちゃうわ」 「そうだな。俺たちが地上でお別れしたのが30代半ばだっただろう？　だから今の瑞樹は、ちょうどあの頃の俺たちと同じくらいか……不思議なもんだな」 　母が静かにうなずく。 「でもね、今の瑞樹の顔を見ていると安心するわ。父親のようでもあり、母親のようでもあって……充実した毎日を送っているのが一目で分かるわ」 　父も静かに頷いた。 「宗吾くんと、芽生くんに出会えて……本当に良かったな、瑞樹」 　二人の間に静かな沈黙が流れる。 　けれどそれは、寂しさではなく、満ち足りた想いに包まれた静けさだった。 「見て、今日も瑞樹はちゃんと幸せを抱きしめているわ」 「ははっ、いや、どっちかっていうと瑞樹のほうが『幸せに』抱きしめられてるように見えるけどな」 「そうね。宗吾さんも芽生くんも、寝相が悪いのね。瑞樹が潰れちゃいそう」 「ははは、芽生くんも大きくなったな」 「いつか、瑞樹が一番小さくなりそうね」 　――えー！ 　僕も一応、174cmはあるんだけど……芽生くんに抜かされちゃうのかな？ 　そんな未来を想像すると、少しどきどき、わくわくした。 　父と母の会話がずっと楽しげなので、僕も幸せな気分になった。 　そんな優しくて、あたたかな夢を見ていた。 ＊　＊　＊ 　さあ、そろそろ地上の朝も動き始めるようだ。 「ん……」 　もぞもぞと身体を動かす気配と共に、僕と宗吾さんの間で芽生くんが目を覚ました。まだ眠たそうな目をこすりながら、ふわぁっとあくびをしている。 「おはよう、芽生くん」 「……うん。お兄ちゃん、おはよ〜。……あっ！　そうだ！　お誕生日おめでとうー！」 「ありがとう」 　優しく抱きしめると、芽生くんは僕の胸にもたれかかって、まだ半分夢の中にいるみたいだった。でも、しばらくしてふと顔を上げ、まじまじと僕の顔を見て言った。 「ねぇ、ところで、お兄ちゃんって……いくつになったの？」 　くりくりした瞳が真剣そのもので、僕は思わず笑ってしまった。 「えっとね、32歳になりました」 「えっ、さんじゅうに……？　そんなに！？　びっくりしちゃった」 　芽生くんは眉間にしわを寄せて、指を折って数え始める。 「32って……パパより上なの？」 　横から宗吾さんが笑いながら答える。 「ははっ、パパの方がもうちょっと上だよ」 「へぇ〜……じゃあ、お兄ちゃんもすっかり大人なんだねぇ」 　僕は思わず苦笑いした。 　――とっくに大人なんだけどね。 「うん、まあ……そうかもしれないね」 「へぇぇ〜、すごいな〜……でもね」 　芽生くんが僕の肩に顔をくっつけながら、小さな声でぽつりと言った。 「でも、お兄ちゃんは、大人っていうより……やさしい人だよ」 　その一言に、胸の奥がきゅっとなった。 　宗吾さんもぶんぶんと頭を縦に振って、大きく頷く。 「芽生の言う通りだな。瑞樹は大人っていうより、優しいが似合う人だ」 「……ありがとう、二人とも」 　胸の奥が熱くなる。 　優しい―― 　それは、亡き母がよく僕にかけてくれた言葉だった。 　今、それを大切な人たちに言ってもらえることが、たまらなく嬉しい。 　こんな風に、僕の誕生日はあたたかい言葉でどんどん満たされていく。 　きっと今日も、いろんな景色に会えるだろう。 　そう思えるだけで、胸の奥があたたかくなる。 　大丈夫。 　僕はもう大切な人たちと一緒に、前を向いて歩いている。 　32歳の僕、よろしく。 　 　家族の優しい言葉とぬくもりに包まれて、1日が始まっていく。