ピッチャー葉月は、途中まで快調だった。 　だが七回裏、突然の崩れて、ツーランホームランを浴びてしまった。 「……あ……」 　芽生が小さく息をのんだ。 　マウンドを降りていく葉月の背中は、悔しさを隠しきれず、ほんの少し震えていた。帽子のつばで顔は見えなかったが、彼が泣きそうなのがわかった。 「……お兄ちゃん……」 「瑞樹……」 　私と芽生の声が、同時にこぼれた。 　頑張り屋で、まっすぐで、感情を奥にしまってしまう瑞樹。 　降板する葉月の背中に、その面影が重なって見えた。 「……なんか悲しいね。葉月選手、すごくがんばってたのに、かっこよかったのに。くやしいよ」 　芽生がぽつりと呟いて、腕で目をこすった。 　そして九回表、さらに追加点を奪われて3点差。 　芽生だけでなく、観客席の空気も、もうあきらめムードになっていた。 「もうだめかもだよ。負けちゃうよ」 「芽生」 　私はやさしく呼びかけた。 「最後まであきらめては駄目だ。……人生は何が起こるかわからない。何もないかもしれない。でも、何かがあるかもしれない」 「なにかって……？」 「たとえば――宗吾と芽生が瑞樹に出会えたように、驚きと幸せが一緒になったこととか……」 　芽生は、少しのあいだ黙っていた。そして顔をあげて、空を見た。 「……そっか。うん！」 　力強くうなずいて、芽生は大きな声で叫んだ。 「がんばれーっ！！　カムイファイターズ、がんばれーっ！」 　その声に引っ張られるように、まわりの応援席にも活気が戻っていった。 ――そして、ついに奇跡が起きた。 　連打、四球、ヒット―― 　そしてまさかの、サヨナラホームラン！ 「わああああ！！」 「おぉぉぉ！」 　芽生は歓声の中で跳ね回り、私に飛びついてきた。 「勝った！　逆転した！　ほんとうに勝ったんだね！！」 「ああ……信じられないな」 　喜びに沸くスタジアム。 　私のスーツは汗でしわくちゃになっていたが、そんなことはどうでもよかった。 　帰り道、芽生が言った。 「すごくいい試合だったね。お兄ちゃんにも、見てほしかったな」 「そうだな……仕事だったからな」 　その瞬間、ポケットのスマホが震えた。 　宗吾からのメッセージだ。 　『テレビ映ってたぞ』 　添えられた写真には、おそろいのユニフォーム姿で大声で応援する私と芽生が、画面いっぱいに映っていた。 「えっ、ボクとおじさん、テレビに映ってたの！？」 「ああ。宗吾が教えてくれた」 　なんだか照れくさいが、誇らしくて、くすぐったい。 　芽生とのいい記念になったなと、思わずにやけてしまった。 　家に着くと、母が迎えてくれた。 「おかえりなさい。……まぁまぁ、素敵に仕上がったじゃない」 「おばあちゃん、テレビ見た？　ボクたち映ったんだよ！」 　芽生が駆け寄ると、母は静かに微笑んだ。 「私は見てないの。でもね、こうして帰ってきたあなたたちを『生放送』で見られたから、それでじゅうぶんよ。でも、遠くにいる人たちはきっと大喜びだったでしょうね」 「うん！　ぼくもうれしかった」 　晴れやかな芽生の笑顔に、私も笑みがこぼれた。 「また行きたいね、おじさん」 「ああ、また行こう。今度は……」 「今度は、お兄ちゃんとパパもいっしょに！」 　芽生が言葉をつなげてくれた。 　私は少し照れ臭くなって目を伏せた。 「……よし。勇気を出して誘ってみるか」 「だいじょうぶだよ、おじさん。きっとよろこんでくれるよ」 「そうか……」 「うん。だって勇気を出したおじさん、すごくかっこいいもん」 　その言葉が、胸の奥にあたたかくしみこんでいく。 「ありがとう……自信が出たよ」 　芽生はふと空を見上げて、優しく言った。 「上を向いてたら、きっと心って届くよ」 「……そうだな」 　父さん、見ていますか。 　私と宗吾は以前よりずっと歩み寄れています。 　兄弟仲良くやっています。 　今日という日を、父さんにも見せたかったです。 　それにしても芽生の応援が、こんなに力になるなんて。 　やっぱり宗吾、瑞樹、芽生の3人は、かけがえのない私の家族だ。 　大切な存在…… 　幸せな存在だ。