お台場のホテルからゆりかもめに乗ると、夏らしい青空に白い雲がぽっかり浮かんでいた。 　世間は夏休みなんだな、と自然に実感する。 　今日の僕の姿、芽生くんの『しあわせ図鑑』に収録してもらえるだろうか。 　ベストは尽くした。できることはすべてやった。 　言いたいことも、思ったことも、遠慮せずに、僕らしさを貫けたと思う。 　本社に戻ると、午後の仕事はデパートのサマーイベント用のプチアレンジバスケット作りだった。 　午前中、ひとりでブライダルフラワーを仕上げたせいか、腕が怠い。 　腕の怠さが、あの事件で痛めた指先に直結しているようで、思わず眉をしかめてしまった。 　そこへ、菅野がにこりと笑いながら近づいてきた。 「瑞樹ちゃん、大丈夫か、サポーター使えば？」 「そうだね」 　手を止め、カバンを覗き込む。……あ、そうだ、涼くんに貸したままだった。 「あ、ないのか。じゃあ、俺が瑞樹ちゃんに貸すよ」 　こういう迷いのない優しさ、僕も見習いたいな、と胸の奥で思う。 「ありがとう……菅野」 「困っている人に迷わず貸したんだろ？」 「えっ、どうしてわかるの？」 「そりゃ、いつも瑞樹ちゃんのこと見てるからさ」 「流石菅野だね。菅野はきっといつか、部をまとめるリーダーになるよ」 　本心から褒めると、菅野は顔を赤くして、ちょっと照れたように笑った。 「よせやい、照れるぜ」 「ふふ、かわいいね」 「瑞樹ちゃんから可愛いだなんて、天と地がひっくり返るぞ」 　菅野から借りたサポーターを巻き直し、花材に集中して手を動かす。 　花の香りと彩りに包まれ、ひとつひとつ丁寧にバスケットを仕上げていく。 「瑞樹ちゃんの手にかかると、花が喜んでいるみたいだ」 「……そうかな？　ただ……花を自然の姿に戻してあげたくて」 「わかるよ、それが瑞樹ちゃんらしさだ」 　完成したバスケットをじっと見つめる僕の胸も、ふんわりあたたかくなる。 ＊＊＊＊ 　夜、ラベンダー色のリネンパジャマに身を包み、ベッドに仰向けになった瑞樹をそっと覗き込む。 　今日、何かあったのでは？ 　俺は、瑞樹のほんの少しの仕草や呼吸の乱れを見逃さない。 「どうした？　今日の撮影で何かあったんだろう？」 　瑞樹は小さく目を見開く。 「えっ、どうしてわかるんですか……」 「夕食の時、取材の話の最中に少し言葉を詰まらせただろう。芽生の前では話せないことも、俺には話してくれ」 　瑞樹は小さく息をつき、ぽつりと告白する。 「実は……今日の取材カメラマンが……ストーカー事件に巻き込まれた時の報道カメラマンだったそうで、その人が僕の顔を見たことがあると……」 「なんだって！」 　眉をひそめる俺に、小さく目を伏せて続ける。 「でも、途中で林さんが来てくれて、しっかり注意してくれましたし、そこからはちゃんとできました。僕らしさを出せました。芽生くんの応援もあったし……」 （くそっ、やっぱり傍にいたかった……でも、君はちゃんと乗り越えたんだな） 　手をそっと握ると、瑞樹はほんのり顔を赤らめた。 「宗吾さん、大丈夫ですよ。心配しないでください」 　透明感のある笑顔、優しさをふりまく瑞樹に、胸がぎゅっと締め付けられる。 「瑞樹……君の優しさは強い。だから、君の行いの善さは巡り巡って君を助けるはずだ」 　瑞樹のやわらかな微笑みが、今日の疲れをすべて癒してくれる。 　細身の体を抱き寄せると、花の香りと優しい温もりが、身体にじんわり広がる。 　そっと頭を撫でてやると、瑞樹は小さく「……はい」と答え、安心したように抱きついてくれた。 　俺も腰に手をまわしてぐっと引き寄せる。 　心地よい密着に酔いしれながら、胸の奥で誓う。 （この人を、ずっと守りたい……） 　今日一日の出来事が胸の奥で瞬いている。 　瑞樹の可愛さと尊さに、心がしっかりと満たされる夜だった。