朝起きると、一晩中宗吾さんに深く抱かれたせいか、身体が鈍く重かった。 「瑞樹、大丈夫か。朝食の支度は全部俺がするよ」 「大丈夫ですよ。これくらい」 「だが、俺のせいで」 「くすっ、僕も同罪ですので」 　どうやら宗吾さんの背中に夢中でしがみついた時、微かに引っ搔いてしまったらしい。彼の逞しい背中には、僕の爪がつけたらしい赤い筋が何本もついていた。 「ここ……痛くないですか、僕……夢中で……すみません」 「全然！　むしろ勲章だ！」 　にやりと笑う宗吾さんに、頬が火照った。 「も、もうっ、えっと、アイスティーを作ってきます」 　寝室の扉を開けると、キッチンには夏の朝日が明るく差し込み、フローリングの光の小道を描いていた。 　リビングの窓を開けると夏風が吹き込み、カーテンを爽やかに揺らした。 　それから歯磨きをして顔を洗い、冷たい水で手を濡らすと、少し生ぬるい水に真夏を感じた。 　 　キッチンに戻り、紅茶の茶葉をポットに入れて、沸騰したお湯を注ぐ。グラスには氷を沢山いれて、紅茶を注ぐ。 　琥珀色の液体が揺れると、氷が小さくカランと音を立て、透明感のある光を反射した。 　 　まな板を出して、レモンを薄く丁寧にスライスしていく。 　 　すると、隣の椅子に座っていた芽生くんが身を乗り出す。 「わぁ、きれい。お兄ちゃん、ボクもレモンいれたいな」 　芽生くんの声には、期待と興奮が弾んで混ざっていた。 「えっ、今なんて？」 「ボクもそろそろミルクを卒業して、レモンにしたいな」 　僕は一瞬手を止め、深く息を吸い込むんだ。 　胸の奥で、幼い日の記憶が波のように押し寄せる。 　――「ねえ、お母さん。ぼくもレモンがいい」 　10歳の頃、母の紅茶を覗き込み、淡く揺れる琥珀色に目を奪われた。 　そこには薄切りのレモンが浮かんでいて綺麗だった。 「そうねぇ、みずきはまだミルクが似合う年頃よ。だから、もう少し大きくなったらね」 　母の笑顔につられて、幼い自分も微笑んだ。 　楽しみは取っておこう。 　だが、その約束は叶わぬまま、この世に置き去りにされてしまった。 　そんな思いでがあったので、芽生くんが同じ言葉を口にした時、驚いてしまったようだ。 　僕はそっとレモンを氷の上に落とす。 　小さな泡が立ち、光に透けた輪がゆらりと落ちていく、 　とても美しい光景だった。 「わあ、きれい……」 「どうぞ」 「いいの？」 「もちろんだよ」 　芽生くんは両手でグラスを抱え、恐る恐るひと口飲んだ。 　口の中でレモンティーのすっぱさが広がったようで、一瞬困った顔になったが、その後甘さと酸味が混ざった感覚にひかれて、笑顔がぱっとはじけた。 「あ、おいしい。これも『しあわせ図鑑』に書きたいな」 　きっとアイスレモンティーは、透明感のある絵具で描かれるのだろう。 　夏の光を映す琥珀色と小さなレモンの輪が、目に浮かぶよ。 　あ、そうか…… 　僕が叶わなかった夢も、こうして次の世代に託せば生き続けるんだね。 　アイスレモンティーは、過去と未来をつなぐ。 　向かいに座る宗吾さんが、同調するかのように静かに微笑んでくれた。 　言葉はなくても、全てを受け止めてくれる眼差しに、僕の胸はまたく満たされていく。 　 　愛に満ちあふれた夏の朝。 　 　僕は誓うよ。 　 　これからも、叶わなかった夢を一つずつ、この二人とともに、僕の家族とともに叶えていこう。