ベイエリアにある人気スポット「赤レンガ倉庫」は、港に面して赤レンガの建物が連なり、エキゾチックな雰囲気を醸し出している。 　夏の太陽に照らされたレンガの色は鮮やかで、海風が吹き抜けていく。 　観光名所で、函館を代表する景色のひとつだ。 　けれど僕は、かつて函館に住んでいた頃、ほとんど訪れたことがなかった。 　高校時代、当時付き合っていた彼女にせがまれて、一度だけ来たことがある。ただ、それはもう、とんでもなく昔のことのように感じる。 　あの頃の僕は、断るのが悪いと思って、気持ちがないまま付き合うという、相手にも自分にも不誠実なことをしてしまった。生きているのが申し訳なく、なんでも相手の言いなりになって、投げやりになっていた自分を思い出すと、恥ずかしくなる。 　でも今は違う。ちゃんと自分と向き合い、自分も相手も大切にしている。 　港の向こうを眺めていると、宗吾さんの視線を感じた。 　僕の横顔を、じっと見守るように見つめている。 　昔だったら、こうしてじっと黙り込んでしまう僕を見て、過去に耽ってしまう僕を見て……きっとやきもきしただろう。 　けれど今は違う。 　過去を整理している時間だと、静かに見守ってくれている。 　――ありがとうございます。 　ああ、本当に僕たちは変わった。 　いい方向へ、歩み寄っている。 　心の中でお礼を言うと、宗吾さんも視線を交わしてくれた。 　精悍な宗吾さんに熱く見つめられて、思わず頬が火照ってしまう。 「えっと、なんだか、暑いね」 　手で顔を仰ぐと、芽生くんがお腹に手をあててため息をついた。 「あー、ボクおなかいっぱいで、苦しいよ。夜ごはんまでにちゃんとおなかすくかなぁ」 　芽生くんの無邪気な台詞が、思考を現実に引き戻してくれた。 「おいおい、あのカレー、最後は全部俺が食べたんだぞ」 　その通りだ。結局あまりのボリュームにギブアップしてしまい、芽生くんと僕が残した分を宗吾さんが「任せろ」と快く引き受けてくれた。 　やっぱり宗吾さんはいろんな面で豪快で、大食いだ。 「瑞樹ぃ、ほめてくれよ」 　得意げにお腹をポンポンっと叩く宗吾さん。 　そのお腹は心なしかぽっこりしていて、思わずくすくすと笑ってしまう。 「宗吾さん、ビールを少し控えたほうが……」 「ええっ！　いや、これは違うぞ、みんなのカレーのせいだ」 「えへへ、お腹がたぬきみたいだね」 「たぬきだとー⁉」 「ふふっ」 　宗吾さんがなんだか可愛く見えてきた。 「あの、僕は……たぬきも好きですよ」 「そ、そうか」 「えへへ、パパよかったね！」 　芽生くんが最近がんばっている『お父さん』呼びから、『パパ』に変わるのは、リラックスして甘えている時だ。 　僕はそれでいいと思う。 　まだまだゆっくりで、少しずつでいい。 　まだ小学生だ。 　甘えたい気分の時は、たっぷり甘えて欲しいな。 　焦る宗吾さんと、笑い転げる僕と芽生くん。 　 　港の風がふわりと吹き抜けていく。 　明るい笑い声が赤レンガの壁に反響して、夏の空気の中に溶けていく。　 　やっぱりこの旅行に来てよかった。 　 　今までで一番ナチュラルに過ごせている。 　心が寛いでいる。