僕は店の外から、宏樹兄さんに話しかけるタイミングを伺っていた。 　でも、とにかく忙しそうで、かえって驚かせて邪魔をしてしまうのではと気後れしてしまった。 「……どうしよう」 　少ししょんぼりと肩を落とすと、宗吾さんが「どうした？」と聞いてくれる。 「せっかく広樹兄さんにサプライズしようと思って来たのに、花育のイベント中だったし、優美ちゃんもお熱で……兄さんもすごく忙しそうで……タイミングが悪かったなと……」 　すると宗吾さんがにこやかに笑う。 「いや、タイミングなら完璧さ！　広樹は今、てんてこ舞いで猫の手も借りたいほどだぜ。だからこそ、こんな時、花に長けた瑞樹の手があったらと切望しているはずだ」 　僕は宗吾さんをじっと見つめた。 「そうでしょうか」 「そうだ！　さあ、早く行って手伝ってこい。俺たちも応戦するから」 　宗吾さんに背中を教えてもらい、僕は勇気を出した。 「そうだ、力仕事なら俺に任せろ。あと芽生も手伝うよ」 　芽生くんも胸を張り、小さな手を握りしめる。 「お兄ちゃん、ボクも手伝うよ！ 　小さな子に教えるのは得意だよ。いっくんに教えるみたいにやさしくわかりやすく教えられるよ！」 　心強いな。 　僕は小さく頷き、深呼吸をひとつ。 　店内に足を踏み入れると、色とりどりの花が溢れ、子どもたちの元気な声が響いていた。 　兄さんは入口に立つ僕には気づかない。 　だから僕の方から、そっと近づいた。 「……広樹兄さん」 　振り向いた広樹兄さんは、目を大きく見開いて後ずさりするほど驚いた。 「え……瑞樹！？ 　なんで、どうして……お、驚いた」 　僕はすっと手を差し伸べた。 「手伝うよ、兄さん」 　広樹兄さんは一瞬言葉を失い、その後すぐに笑顔を取り戻した。 「本当か。あぁ最高のタイミングだ。助かるよ！」 　僕たちに気づいた子どもたちが、目を輝かせて近づいてくる。 「わあ、おはなのようせいみたいなお兄ちゃんがきた！」 「お花の精のお兄ちゃん、教えて！」 「これどうしたらいいの？」 　宏樹兄さんも「みんながいい子だから、おはなのようせいさんがきてくれたぞ」と笑っている。 「瑞樹、一緒にやろう！」 「うん！」 　僕は少し照れながらも、花を手に取り、一人ひとりに、やさしく教え始める。芽生くんも隣で、子どもたちに寄り添いながら小さな声でアドバイスしている。 「えっとね、こうやって持つと、おはなさんがよろこぶんだよ。お兄ちゃんこれであってる？」 「そうそう、優しく触ってあげてね」 　宗吾さんは店内を広く歩きやすくするために、大きな鉢や重い資材を店の奥に次々と運んでくれる。 「力仕事は俺に任せろ！ 瑞樹、芽生、しっかり教えてやれ」 　こどもたちの小さな手が花と触れ合うたび、僕の心もじんわり温かくなる。 　兄さんの表情も、ぐっと和らいでいた。 「瑞樹、ありがとう……！」 　兄さんが忙しい合間に感謝の声をかけてくれる。 「小さな子に教えるのって楽しいね」 　僕は幸せな気持ちになっていた。 　さっきまで騒然としていた店内も、少しずつ落ち着きを取り戻し、子どもたちはみな、自分だけのフラワーアレンジメントを完成させることができた。 　子どもたちの笑顔、花の香り、そして兄さんのほっとした表情。 　どれも欠けてはならない。 　僕の大好きなしあわせのかけら。 「瑞樹、タイミング悪くなかっただろう？」 「はい、宗吾さんの言う通りでした」 　兄さんの幸せは僕の幸せ。 　兄さんの花育が上手くいってよかった。 　弟として手伝えて嬉しかった。 　子どもたちは自分だけの花を抱きしめるように抱えて、帰っていく。 　僕たちは手を振って見送った。 「また、来てね」 　 　花を大切にしてくれて、ありがとう。 　幸せな時間をありがとうと、感謝をこめて。