「わぁ、このベンチの座り心地、すごくいいよ」 　切り株のベンチに座ってみると、景色ががらりと変わった。 　少し背が低くなったみたいで、見える世界が違うんだ。 　お兄ちゃんを見上げると、いつもより大きく見えたし、空は少し遠く見えた。 　あ……そうか。 　これって、お兄ちゃんの小さい頃になったみたいなんだ。 　小さかったお兄ちゃんはこんな風にここに座って、お父さんやお母さんとおしゃべりしていたの？　 　いっぱい甘えていたの？ 　抱っこしてもらえた？ 　手をつないでもらえた？ 　やっぱり……10歳でお別れなんて早すぎるよね。 　ボクは今、11歳にだけど、ボクの年齢の時には、もう、お兄ちゃんはひとりぼっちになってしまったんだ。 　そう思うと、ちょっとだけ胸の奥が苦しくなったよ。 　この気持ちを、どう伝えていいのか分からない。 「芽生くん、どうしたの？」 「あ、あのね……お兄ちゃんは……さみしくなかった？　もう……さみしくない？」 　こんなこと聞いてどうするんだって思ったけど、聞かずにはいられなかったよ。 　急に心配になったんだ。 　お兄ちゃんが無理してないか。 　ボクの問いかけに、お兄ちゃんは、一瞬だけ目を伏せた。 「……そうだね、全然寂しくないっていったら……うそになるかな。でもね、そんな時は宗吾さんと芽生くんを見ると、ほっとするし、元気になるんだ」 　お兄ちゃんと出会った頃、ボクは今よりもっと小さかったからよく分からなかったけど、パパと話したことがあったんだ。 　お兄ちゃんは平気じゃないのに平気っていうクセがあるから、ちゃんと見た目だけじゃなく、もっと丁寧に大切に心の具合をみてあげようって約束したんだ。 　だからじっと見つめたよ。 （ねえ、お兄ちゃん、こころは元気なの？） 　あ……お兄ちゃんのこころ、今、弾んでいるみたいだ。 　さわやかな風みたいに笑ってるし、少し汗をかいて楽しそう。 　うん、大丈夫そうだ！ 「よかった。お兄ちゃん本当のこと話してくれてありがとう」 「芽生くん……大きくなったんだね。こんな話をできるようになって……なんだか不思議な心地だよ」 「もっともっと大きくなるよ」 　ボクは弾むように切り株から立ち上がり、思い切り手を空に向かって伸ばした。 　背の低かった視界が、一気に高くなる。 「ボクは大きな樹みたいになりたいんだ。日陰を作ったり、もたれてもらえるような人になりたいんだ！」 　そう伝えると、お兄ちゃんはニコッと笑ってくれた。 「うん、きっとなれるよ。それに、もうなってきてるよ」 　最高に嬉しい言葉をもらえたよ！ 　ボクは嬉しくなって、お兄ちゃんの手をきゅっと握った。 　そしてボクたちは、歩き出したよ。