瑞樹は風を頬に受けながら、そっとまぶたを閉じた。 　そして、ためらうように口を開く。 「……でも……宗吾さん。僕、今でも時々……思ってしまうんです」 　声がかすかに震えていた。 　憂いを帯びたその横顔に、出会った頃の瑞樹の面影が一瞬よぎる。 　――いい。そんなふうに揺れていいんだ。 　強くなることばかりが前進じゃない。 　立ち止まりながら、自分の足元を確かめる時間も、瑞樹の大切な一部だ。 　君はとても優しく繊細な男だから。 「僕だけ……こんなふうに幸せでいていいのでしょうか。みんなを置いてきてしまったような気がして……あの頃の僕も、ここに眠ってる家族も……」 　そこまで言って、瑞樹は唇をきゅっと噛んで視線を落とした。 　雲に急に太陽が隠れ、風までひんやりと感じる。 「さっきまで、すごく前向きな気持ちだったはずなのに……すみません」 「いいんだよ。続けて」 　促すと、瑞樹は小さく息をのむ。 「……本当は、まだ胸が苦しくなるんです。僕だけ先に、幸せになってしまったんじゃないかって……」 　普段は弱音を飲み込む瑞樹が、勇気を出して差し出した痛みだった。 　俺はためらわず瑞樹のそばへ行き、その細い肩に手を置く。 　触れた瞬間、瑞樹が小さく震えているのが分かった。 「瑞樹」 　落ち着いた、けれどしっかりとした声で名前を呼ぶ。 「置いてきたんじゃない。これからは……瑞樹が連れていけばいい。一緒にな」 「……いっしょに？」 　顔を上げた瑞樹は、どこか幼子のように、あどけない表情だった。 「僕に……できるんですか？　もう、この世にいない人たちに」 「あぁ、お父さんもお母さんも、瑞樹が辛い場所に立ち止まったままでいるなんて、望むわけない。瑞樹が幸せになって、前を向いて歩くこと。それこそが一番の供養なんだ」 「……でも」 「大丈夫だ。俺と芽生……みんながそばにいる」 　冷えた指先を包むように握る。 　その手を温めるように、ゆっくりと力を込める。 「苦しくなったら、いつでも言ってくれ。弱くなる時があっていい。そのぶん……俺が支える。俺たちは、一緒に進むって誓ったんだろ？」 　指輪を軽く触れ合わせると、小さな音がふたりだけの合図になった。 　瑞樹は堪えきれないように、俺の胸元へそっと額を寄せる。 「すみません……なんだか急に、感傷的になってしまって」 「いいんだよ。自然なことだ。幸せを感じる気持ちも、罪悪感も……どちらも瑞樹らしい、大事な心だ」 「……ありがとうございます。宗吾さんがいてくれて……本当によかった」 「頼りにしてくれるか？」 「はい……！」 　震えていた声は、少しずつ明るくなっていく。 　胸の奥に溜まっていたものが、ほどけて流れ出すようだった。 　若いハナミズキの葉が、光を受けて揺れた。 　まるで空からの応援のように。 　——瑞樹、よく頑張ったね。  ——あなたの幸せが、私たちの幸せ。 　……行きなさい。私たちもついていくわ。 　天国からの呼び声が、風の音にまぎれて聞こえた気がした。 「瑞樹は、強くなったわね」 　地上の母がそっとつぶやくと、勇大さんが頷く。 「うん。俺たちの子は……しなやかで、優しくて……ちゃんと強いよな！」 　かつて深い悲しみが沈んでいたこの場所は、 　今や瑞樹の未来を照らす光のように、穏やかに明るく見えた。 　いい光景を見せてもらった。 　俺も空を仰ぎ、目を細める。 　誓います。 　いつも瑞樹のそばにいると――