朝のログハウスには、澄んだ光があふれていた。 　カーテン越しに差し込む日射しが、木の床に柔らかな木漏れ日をつくっている。 「お兄ちゃん、起きた？」 「あ、芽生くん、もう起きたの？」 「うん、昨日、ぼく、どこで寝ちゃったの？　気付いたらベッドにワープしてた」 「おじいちゃんが運んでくれたんだよ」 「わぁ、すごい。ボクのおじいちゃんは力持ちだからすごいよね」 「そうだね」 　朝からほっこりする会話だな。 　芽生くんは本当にはつらつとしていて可愛いよ。 「あれ？　パパはどこ？」 「そういえばどこだろう？」 　 　急に不安になると、芽生くんが手を引いてくれた。 「大丈夫。探しにいこう！」 　階段を降りると、キッチンから、楽しげな声と炊きたてのご飯の匂いが漂ってきた。 「宗吾くんのおにぎりは、ずいぶん大きいな」 「育ち盛りがいるもので」 「なるほど、じゃあ俺ももっと大きく握ろう。もうちょっと太ってもいい子がいるからな」 　宗吾さんとくまさんが並んで、ジーンズの生地で出来たエプロン姿でおにぎりを握っている。白い湯気の立つご飯を、大きな手のひらでぎゅっ、ぎゅっと包み込む二人の姿は、なんだか微笑ましい。 　その様子を、芽生くんと一緒に少し離れたところから見守った。 「お兄ちゃん、あれボクのかな？」 「うん、絶対に芽生くん用だね」 「やったぁ！　二個食べたい」 「二個も？」 　朝から頼もしい食欲だと、思わず笑うと、宗吾さんがこちらを振り返った。 　視線が合うと、宗吾さんはフッと甘い笑みを浮かべてくれた。 　その距離が心地好くて、胸の奥が温かくなる。 「できたぞー」 　その声と同時に、お母さんが庭の方から顔を出した。 「よかったら私の家庭菜園で野菜を収穫してくれない？」 　誘われるまま、みんなで外へ出ると、大沼の朝の空気はひんやりとして、森の香りがした。 　深く息を吸うと、心が落ち着いた。 　真っ赤に実ったミニトマトを、お母さんがもいで手渡してくれた。 「さぁ、どうぞ。あなたの生まれ故郷の空気と太陽を浴びて育ったトマトよ。エネルギーになるわよ」 「いただきます」 　頬張ると、瑞々しい甘さが広がった。 「うわ、甘い！　本当に、美味しいです」 　自然と微笑みがこぼれる。 「おかわりしたい！」 「まぁ、こっちで自分でもぎでみる？」 「うん！　おばあちゃんのトマト甘くてすごく元気でるね」 　芽生くんの明るい声に、みんなが微笑んだ。 　再び室内に戻り、朝食が始まる。 　大きなおにぎり、焼き魚、もぎたてのミニトマト。 　彩り豊かで、心が華やぐ。 　ふと箸を持つ手を止め、壁を見る。 　そこに飾られているのは、昨日お父さんに渡した、僕が撮った写真。 　あれ？ 　昨日と同じ写真なのに、感じ方が違うな。 　 　そうか…… 　置いてもらったではなく、ここに在るんだね。 　すっかりこの家の一部として、しっくり馴染んでいる。 　根を下ろしたような感覚が広がる。 　隣から、宗吾さんが小さく囁いた。 「今日もいい顔してるな」 　視線を向けると、宗吾さんがニカッといつものように明るく笑っていた。 　 　この笑顔が好きだ。 　僕を幸せにしてくれる。 　 　すると芽生くんが、大きなおにぎりを両手で持ち上げる。 「いただきます！」 　生命力に満ちた大きな声に、また新しい一日が始まったことを実感する。 　ただ一緒に朝ご飯を食べる。 　それだけで、こんなにも心満たされる。 　 　見渡すと、写真も、笑顔も、ぬくもりもある。 　ここは、僕の故郷。 　そう、はっきりと思う朝。