「おいしそうなドーナッツ、ふたつください」 「ありがとうございます！」 「おいくらですか」 「600円になります」 「ママぁ、わたしがはらいたい」 「じゃあ、お願いね」 　女の子の小さな手から、硬貨がころりとこぼれ落ちる。 　くまさんの大きな手が、それをそっと受け止めた。 　チャリン、と澄んだ音がした。 　その瞬間、周囲の空気がふっとやわらいだ気がした。 　まるで音色が合図のように、通りすがりのカップルが足を止める。 「何の匂い？」 「あ、蜂蜜じゃない？」 「コーヒーもあるみたい。ここでお茶してみる？」 「賛成！」 　さっきは通り過ぎたふたりが、今度は足を止めてくれた。 　入れ違いに、女の子がドーナッツの入った袋を大事そうに抱え、満面の笑みで歩き出す。 「ぼくもドーナッツたべたいな」 　その様子を見ていた別の親子も、足を止めてくれた。 「並んでるってことは、美味しいのかしら？」 「きっとおいしいよ。パパ、買ってみる？」 「あぁ」 　不思議だな。 　一人が止まる。 　二人目が迷う。 　二人並ぶと、三人目が振り返る。 　そんな流れが、ゆるやかに生まれていく。 　くまさんとお母さんの顔色も、みるみる明るくなってきた。 　やっぱり二人には笑顔でいて欲しいんだ。 　だから僕の心も、自然と明るくなる。 　その横で宗吾さんが、蜂蜜の濃厚な甘い香りをそっと風に乗せている。 「ドーナッツ、揚げたてですよ！」 「蜂蜜増量中ですよ！」 　お母さんの手つきも、すっかり軽やかだ。 　僕も一緒に、甘い蜜を届けよう。 　最初の三十分。 　誰も来なかった時間は、とてつもなく長く感じた。 　僕だったら看板を下げて、隠れてしまいたくなったかもしれない。 　けれど、くまさんとお母さんは諦めなかった。 　気づけば、小さな列ができていた。 　それに気づいたくまさんとお母さんが目を合わせ、ほっと息をつく。 「よし、これで軌道に乗ったな」 　宗吾さんが腕を組み、満足そうにうなずく。 「宗吾さん、ありがとうございます。最初はどうなることかと……」 「俺も役に立ててよかったよ」 「はい、宗吾さんの蜜のおかげです」 「それを言うなら、瑞樹の蜜との相乗効果さ」 「僕は何も……」 「謙遜するな。瑞樹だって、役に立てて嬉しいだろ？」 　ここは素直になろう。 　そうだ、僕は最初から大好きなお父さんとお母さんの力になりたかった。 　そのために夏の大沼に来たのだから。 「……はい」 「よし、いい顔だ」 　宗吾さんが僕の頭をくしゃっと大きく撫でる。 　その豪快で逞しい仕草と温もりに、胸の奥がじんわり温かくなった。 「瑞樹の笑顔は甘い蜜だよ」 　さっきまでの焦りも不安も、ゆっくり溶けて蜂蜜色に変わっていく。 「おーい、瑞樹、宗吾くん、ちょっと手伝ってくれるか」 　キッチンカーの中にいるくまさんから声がかかる。 「はい！」 「なんでしょう」 　駆け寄ると、グラスが並んでいた。 　大きな氷が浮かぶアイスコーヒーは、冷たくて美味しそうだ。 　ドーナッツの甘い香りに、コーヒーのほろ苦い香りが混ざる。 　ポンッとくまさんにトレーを手渡された。 「瑞樹、これを切り株のベンチにいるカップルのところまで頼む」 「はい」 「宗吾くんは、向こうの親子にこっちを運んでくれるか」 「了解です！」 　僕たちがウェイターをする様子を、芽生くんがじっと見つめていることに気づいた。 　少し手持ち無沙汰で、どこか寂しそうだ。 「あ……」 　きっと芽生くんも手伝いたいのだろう。 　けれど、お客様にお出しするものをこぼしたら大変だ。 　それでも、芽生くんの気持ちが痛いほど分かる。 「どうした、芽生。元気ないぞ」 「……パパ、ボクもなにか手伝いたい」 「うーん、そうだなぁ」 　宗吾さんも、珍しく言葉を探している。 　その様子を見て、ふっと閃いた。 「少し待っていてください」 　急いでログハウスに戻り、鞄の中から折り紙を持ってくる。 「芽生くん、あのコースターを作ってくれるかな？」 「え？」 「前に一緒に作った、四つ葉のクローバーのコースターだよ」 「あ！　それならできるよ、しあわせコースターでしょう」 「うん、あれを、お客様にお出しするのはどうかな？」 「いいの？」 　芽生くんの顔が、一気にぱあっと明るくなる。 　すると、くまさんの頼もしい声が響いた。 「ナイスアイデアだな！　コースターまで気が回らなかったよ。芽生坊、それ、ぜひ作ってくれ！」 「うん！」 　芽生くんの笑顔が弾ける。 　真夏の太陽みたいに、まぶしく。