「おまえ、除名だから。除隊届けはいらないよ」 と、隊長。 「被害者の僕が？」 「問題おこした者は隊にはおいておけない。常識だろうが」 「高橋先輩も？」 「彼は三浦様の判断を請う」 と、隊長。 「僕は隊長判断で？」 隊長にギリッとにらまれた。 「隊則だ」 「あぁ、なるほど」 「納得されたようで、助かります」 と、副隊長。 「僕の代でこんな醜聞が起きるなんて思わなかったよ。二度と僕の前に現れないで」 と、隊長が言うと玄関に歩いていった。 そして玄関が閉まる音がした。 「ソファーに座ったら」 と、副隊長。 「いえ、平凡ですから」 「平凡ねぇ？」 と、くすりと笑われた。 今日、何度かきいたセリフだ。 「隊長を一人で帰していいんですか？」 「何それ？」 「だって、隊長はいつも団体で行動しているようなので」 「子供じゃないんだから、部屋にぐらい一人で帰れるよ」 「待ってるかもしれませんよ？」 「そんなに追い出したいんだ？」 「まさか。そんなこと思っていませんよ」 「間宮っておもしろいよね」 と、副隊長の手が伸びてきて、僕の髪をさわった。 「もっとタオルドライしないと。水滴が垂れてるよ」 と、副隊長。 「お客様がお帰りになったら、乾かします」 「ドライヤー持ってきなよ。俺が乾かしてあけるよ」 「子供じゃないので、自分のことは自分でします」 「……ほんと、おもしろいよ」 と、真顔の副隊長だ。 除名されたのだから、もう生徒会長の親衛隊じゃないのだから、副隊長ではないのだけど。 「言葉使いが変わっても、つっこむどころか顔色ひとつ変えないし」 と、副隊長。 「隊員じゃなくなったので、プライベートな会話なのかなと思いまして」 「プライベートでもほとんど敬語だけど、俺」 「…………」 ここは無言は正解じゃないはず。 では、何て言えばよい？ ほとんど、とは全部ではない。 敬語じゃない人もいるということだ。 きさくに話す間柄ではない。 ろくにしゃべったことのない人だ。 スルーすべきか？ まともに受けてたつべきか？ 「どのような心境の変化がおありで？」 「深瀬と高橋は初等部からの友達」 僕の問いかけはスルーされたよ。 「あぁ……なるほど。僕が全面的に悪者の理由がわかりました。ありがとうございます」 と、副隊長に頭をさげた。 「成績もいいけど頭の回転もいいのな。高橋が間宮のこと『頭がよいのに、みんなに合わせていてかわいい』とか妙のこと言ってたけど、わからなくもないよ」 ほんと、あの人、僕のことよく見ていたんだ。 もっと違うアプローチがあったのでは？ だからといって、好きになるかはわからないけど。 今のように、気持ち悪がられて嫌われる立場にはならなかったはずだ。