話しかけた王宮兵に、事情を聞こうとしたら、責任者の所に案内する、と言われた。 ついていった先にいたのは……。 えっ？ 「マクマホン団長！」 「ヴァールグレーンか。」 責任者がいる、と案内された広場で、地図を広げていたのは、マクマホン団長だった。 「巡回任務中の、ヴァールグレーンとネブラです。人手は足りておりますか？」 「助かる。王太子に撒かれた」 「……は？」 とっさに言われた言葉を、聞き逃してしまった。恐ろしい言葉に変換された空耳が、代わりに耳を埋めたのだ。 聞き返すのは失礼だが、確かな情報の上に動かねば、本末転倒だ。 「我々は、お忍びで城下町の視察に来た、王太子の護衛にここに来ているのだが、連絡不備が起きて、彼らから一瞬目を離してしまった。その間に二人は消えた、というわけだ」 ……どうやら、空耳ではなかった模様。何やってんだよ。 しかし、 「二人……？」 そう問うと、団長は苦い顔をした。 「王太子、ロベルト・イングヴァル・スリアン様と、その友人ラバセナ=ギーアスターだ」 ……！ 苦い顔の理由がわかった。そりゃ言いにくいわな。 けどまぁ、仕事には関係ないし。 「お二人とはどの辺りではぐれましたか」 地図を覗き込みながら問えば、軽く目を見張ったあと、すぐに地図の一部を指した。 「このあたりにいらしたのを確認したあと、次の人間に交代したと思い込んで、そのまま次の配置に移動したようだ。しかし、目配せした相手はまだ、王太子たちを確認できていなかった。その間に、移動したようだ」 「なんか、あり得ない失敗ですね」 「……」 らしくない失敗に思わずツッコんでしまった。 護衛時の確認は、口が酸っぱくなるまで繰り返される。ましてや、団長が指揮しているのに。 苦い顔の団長に、何か訳があるのかな、と思う。 ……まぁ、まずは王太子の身の安全だ。 「交代したと思い込んだヤツがここ、見逃したヤツはここだ。オレたちは、ここから左右に別れて探しているところだ」 「確かに。どっちかしか行けませんし……ん？」 待てよ？　この場所…… 「ここ、もしかして、最近、小路ができたところじゃないですか？　こっちにある、小さな広場に続いていたはずです」 恋人たちが、隠れ屋的な利用をしていると聞いた。 「何！？」 血色を変える団長。確かに、最新情報は、地図には入ってなかっただろう。 「行ってみましょう」 俺たちは、走り出した。