件の場所へ行くと、確かに、小さなアーチの下に、小路が続いていた。 「何てことだ……こんなものが」 「つい、５日前に、ここの住人が完成させたそうですよ。上は、住宅のままなんです」 ここに住む、老人というにはまだ若い、夫婦二組による手作りの路地だ。 隣り合う二つの家の、ちょうど間に、壁に沿うように作られた路地。本来は、庭の一部と廊下だったそうだ。 「私有地か。地図に記載は難しいな」 「ですね。けれど、誰でも通れるようにしてあるんですよ。ここに続く広場を、もっと知ってもらいたいとかで」 「はぁ……やはり、現場を離れるものではないな」 ため息をつく、団長の横顔。 ドキドキを押さえ込みながら、並走する。 やがて、広場というより、小庭のような場所に出る。 それほど広くないスペースに、色とりどりの花が咲く、けれども落ち着いた雰囲気のいい場所だ。確かに、デートにピッタリだな。 「この広場か、確かに……」 そう、呟いた次の瞬間、団長は出口の片隅に、蹲っていた影に駆け寄った。 「……！　ロベルト様！！」 顔をあげた影は、金色の髪に、青い瞳の、絵に描いたような美形であった。これが、王太子ロベルト・イングヴァル・スリアンか。 こちらを確認した王太子は、すがるような目で団長を見た。 「大丈夫ですか？　お怪我は」 そう言って、跪く団長に、かるく首を振る王太子。 「大事ない。ラバセナが庇ってくれた……」 だがそう答えた直後には、俯き、苦い顔で腹を押さえた。 「ラバセナ殿は？」 そういえばいない。二人でお忍びデートだったのではないのか？ 庇った、ということは、何かトラブルがあったのか。 「……悪漢どもが、連れていった。ついさっきだ」 緊張感が走る。 子爵子息を、連れていった？ 本当に……ただの悪漢なのか？　王太子と貴族を相手取るなんて。 「どちらにですか？」 「お前は……」 覚えていないのはこちらだけ。 王太子はもちろん、俺が誰なのか一目でわかっただろう。仮にも親友同士だったようだし。 けれど、今はそんなの要らない。 「拐われたなら、一刻を争います。どちらに、向かいましたか」 「……あっちに行った。「いい場所がある」などと言っていた」 俺たちの来た路地と、反対側の出口を指す。あちらが元々あった通路だ。 いい場所、か。 アジトか、たまり場のようなところがある、ということか？　ナイスだ、王太子。 「わかりました。王太子は、一旦王宮までお戻りください。我々が必ずや助け出しますゆえ」 「いや、私も行く」 え？