担任のマークがリアの教室を示した途端、ライナーはリアの手を引いたまま教室に入り、その場で室内を見渡す。 召喚A-1クラス（召A１）は、リアを入れても全部で7人しかいない。 リアから見れば、６人のクラスメイトが出来る訳だが、その内の３人とは既に顔見知りである。 同室のサーガとウェルザはもちろん、先日親睦会に連れて来られていた2年の編入生、ハミール・レジスタの姿もあった。 「ちょ、ちょっとオニイサン、クラス違うんだし少しは遠慮してくださいよ。あっちの三人、固まっちゃったじゃないっスか～！」 他の三人とは初対面になるが、その三人は突然入って来た噂の兄弟の噂以上の美しさに、言葉もなく見とれていて静かなものだが、その分煩く近づいて来たのはサーガだ。 「…煩い、黙れ。」 「酷っ！！俺達朝早くからリアちゃんの為に頑張ったのに～！！」 リアの席の配置は、昨晩の内にライナーに指示を受けたサーガとウェルザによって、完璧に整備されていた。 教壇から見て、2・2・3の変則フォームで、最後尾の真ん中にリアを挟んで廊下側にサーガ、窓側にウェルザとなっている。 「…フン。取り敢えず、指示通りにはなっているようだな。」 「…はい。クラスの子達には事情を話して、快く承諾してもらいました。」 「そうか。すまなかったな。…リア、お礼を言わないとな。」 サーガはウェルザとの扱いの差に大抗議だが、もちろんライナーはスルーして、優しくリアに声を掛けた。 「…………あり………が、…と……。」 ライナーの腰辺りにぎゅっ、と抱き着き、少しだけ振り返った状態で本当に小さくお礼を述べたリア。 恥ずかしいのか、あるいは不安からなのか、大きな瞳はうるうると潤み、薄い肩は小さく震え、何とも庇護欲をそそる姿だ。 そして、抗議をしていたサーガもピタッ、と動きを止めるほど愛らしい姿でもある。 ライナーは既にいっぱいいっぱいになっているリアを抱き上げると、後ろのリアの席まで行く。 そのままリアを膝に乗せて向かい合わせに座ると、ぎゅっと抱きしめてやった。 「…リーア。ちゃんと言えたな。えらいぞ。」 そうして髪に、瞼に、頬に幾つもの優しいキスを贈る。 「…ん。ライナー、……りあ、……がん、ばった…？」 「ああ。良い子だな、リア。」 そう言って、ちゅっ、と愛らしい唇にも口付ける。 「「「「「「「「………。」」」」」」」」 リアとライナーから、忘れられた存在となってしまった教師２人とクラスメイト達は、目のやり場に困ると思いながらも、オペラのワンシーンのような２人から目が離せないでいる。 静まり返った教室の入口では、いち早く正気に戻ったミルアム・ロダが、ライナーに向かい、控えめに声をかけた。 「……ライナー君、そろそろ私達もクラスへ移動しないと拙いのだが？」 その言葉に反応したのはリアの方が早かった。 ライナーの腕の中でビクッと体を震わせ、言葉より雄弁に語る不安いっぱいの瞳でライナーを見る。 そんなリアの頭を軽く撫でてやると、優しく抱きしめてリアの視界を遮断したうえで、ライナーは自身の担任を威嚇するように睨み付けた。 「…こんな状態のリアを残して行け、と…？」 溢れる怒りのオーラに、嫌な汗が流れるのを感じながらも、ミルアムはライナーの魔力の強さに感動していた。 さて、この場をどうやって収めようか、とミルアムが思案していた時、召喚クラスフロアの入り口に、厄介な人物が入って来たのが目に入った。 …そう言えば昨日の式でも２人にちょっかいを出していたな…。 このままでは間違いなく厄介な事が起こる。 分かってはいたが、その人物はどんどん近付いてきて…… 「あっれ～？ミルアムせんせ～？なんで召A1に？…ってか、今日からリア君来てるんでしょ？せっかくだし顔見て行こ～っと！」 そう言ってミルアムが止める間もなく、嵐は教室へと入って行った。 「リ、ア、く～ん！……あれ？……ライナー君…？……あはは！流石は弟君命のお兄さん。今日もお膝抱っこだねっ！…それにしても、君達ってホンと目の保養だね～。あ゛～描きたい！彫りたい～！あ～も～芸術家の血が騒ぐ～！！！」 「「……。」」 テンションが高すぎるその男…ルマーシェ・ビランに、リアとライナーは引き気味だ。 だが、 「……いる…か、のヒト？」 リアの一言で、似たようなテンションを持つサーガが噴出した。 「ブフッ！！！ルシェってば、あんなにインパクト残したのに、名前、超覚えられてね～！ぎゃはは～！！」 サーガとルマーシェ・ビランとは、母方の従兄同士だ。 貴族階級で言えば、ルマーシェの家の方が中流貴族のサーガよりかなり上であるが、２人は同じ召喚士同士という事と、何より互いのテンションが合うため、仲が良かった。 そしてお互い「芸術クラブ」に所属し、美しい物を愛する“同志”でもある。 「……そうだよ。でも“イルカの人”じゃなくて、僕の名前はルマーシェ・ビラン。覚えてね、リア君。ライナー君も。」 バカ笑いを続けるサーガに、イラッとしながらもリアを怖がらせないため、精一杯の笑顔をつくるルマーシェ。 ライナーは勿論、リアを抱きしめたまま、警戒態勢だ。 「う～ん、前も行ったけど、僕は君達をすっごく歓迎してるんだよ？だからそんなに警戒しないで？……それと…。そこの大きな光と小さな光が、リア君の召喚獣さんかな？……ああ、やっぱり凄いね。アルプが跳ね返されるなんて、どんな召喚獣なんだろ？って思ってたけど……存在感がハンパないね～。今日は我慢するから、今度紹介してね？」 そこまで言うとルマーシェは担任のミルアムを振り返った。 「取り敢えず、そろそろ教室行ってHRはじめないと拙いんじゃナイ？」 初めての授業-4　◇1時間目：HR END