「……ッ」 　マシューは声を詰まらせる。 　美しき王の眼差しで、下された命には逆らえない。 　──As you wish. 　喉まで出かけた言葉を、既の所で呑み込んだ。 「……でも、それでは、イアン様のお立場が……」 　マシューにとっては、アーロンの心配よりも、一族の未来よりも、レスターの願いよりも、イアンの気持ちを優先させたい。 　でもそれ以上に、この事でイアンの立場が悪くなる事の方が怖かった。 　次期長の座を狙う者は他にもいる。 　あの男、トレイターもその中の一人だ。何がきっかけで失脚させられるか分からない。代々続いた長の家系だからと言って、油断すれば、すぐに足を掬われてしまう。 「私のことは気にしなくてもいい。なんとか切り抜けてみせるさ」 「……でも……」 「ああ、でも、命令に背いたマシューはお咎めを受けるかもしれないね。もしかしたら、追放という事もあるかも……」 「……わ……私のことは……どんな事になっても……」 　マシューは、思わずイアンから目を逸らし俯いてしまった。 　そうなった時の事を、一瞬のうちに想像して、胸の奥が締め付けられる。 　イアンの傍に居られなくなる。それは耐え難い苦しさだった。 「……ああ、そんな悲しそうな顔をしなくてもいいから」 　不意に伸びてきた長い指に顎を捕らえられ、顔を上げさせられる。 　至近距離で視線が絡み、灰青の美しい瞳に囚われると、マシューは身じろぐ事さえできなくなる。 「もしも、そんな事になった時は、私も一緒にこの街を出よう」 「……っ」 　──貴方は、そんな事をしてはいけない！ 　そんな事は、させられない。 　そんな事は、許されない。 　咎めを受けて、ここを出ていくのは自分だけでいいのです。 　そう言いたいのに、口がうまく動かない。 　声も出せずに、ただパクパクとさせる唇の端に、イアンが触れるだけの軽いキスをする。 　そして、悪戯っぽく「……なんてね」と言って、満面の笑みを浮かべた。 「…………」 　──良かった。冗談だったのか……。 　マシューは、内心ホッと、胸を撫でおろす。 　なのに、その胸の奥が切なく痛む。 　冗談で良かったと思っているはずなのに、複雑な想いが沸々と込み上げてくる。 　今のは冗談なのだと、打ち消しても、打ち消しても、イアンの言葉が頭の中でリフレインする。 　────『私も一緒に、この街を出よう』 　──もしも本当に…… 　アーロンとアンジュのように、二人してこの家から、この街から、一族のしがらみから、逃れる事ができたなら────。