「あっ！お化け屋敷！あれ、入ろ？」 こなつが嬉しそうに、話しかける。 お化け屋敷か。 入ったことは無いけど、結局人間が仮装しているだけなら、怖くないだろう。 特に躊躇はせず、こなつについて行った。 「お兄ちゃんの好きな物とか事ってなに？」 「特に、ないなぁ」 「じゃあ、嫌いなものは？苦手なものでもいいし」 「それも、特には」 好きとか嫌いとか決めても意味ないから。 だって、お母さんに何回大好きだって言っても、同じ言葉は返してもらえなかった。 あぁ、嫌なことを思い出した。 「俺のことより、こなつのこと教えてよ」 基本、俺の言うことは素直に聞くこなつが、なお質問を続けてくる。 「お兄ちゃんは俺のことどう思ってる？」 「……うーん、こなつは？」 「大好き」 あまりの即答に笑ってしまいそうになる。 好きっていうのはこれくらい軽いもの。 それに気づいてからは、もう好きが信じられなくなった。 「俺もだよ。とっても大事」 簡単に嘘をつく自分への後ろめたさから、こなつの頭を撫でた。 「じゃあ……和田のことは……？」 「っ、さき？なんでそんなこと聞くの……」 急にさきのことを聞かれて、びっくりする。 「かわいい後輩だよ。それだけ」 それだけでなければならない。 後輩としか思ってないはず。 自分でもはっきりとは分からない心の機微に、もやもやした。 「次、入ってください！」 明るい声で、ふわふわしていた意識を取り戻す。 お化け屋敷のなかは、そこそこ暗く、変なBGMが流れていた。 自分は存外、こういう雰囲気は苦手なようだ。 通路が狭く暗いというのが、なんだか嫌だ。 ただでさえ、苦手な空間で驚かされ、段々しんどくなってきた。 辛いのを隠すのは得意なはずなのに。 「もしかして、怖い？」 「そんなわけないでしょ……？大丈夫……」 なんで、分かったんだろう。 ぎゅっと手を握られる。 「ちょ、ちょっと？」 俺が、怖がってると思われたのだろうか。 「俺が怖いから握っててくれる？」 「それなら……」 手を握っているだけで、さっきまでの辛さが半減したみたいだった。 「怖かった？」 「あはは……ちょっとね」 怖かったというか…… しんどかっただけ。 でも、もうお化け屋敷には、二度と行かないでおこう。