両親の金には頼りたくなくて、住み込みのバイトに応募した。 少し寂れた田舎のカフェ。 夜はバーになるらしい。 家からは少し近いけど、灯台下暗しというし、大丈夫だろう。 「すみません……バイトに応募した…」 「あぁ、こんにちは。道に迷いませんでしたか？」 優しそうな男の人だ。 今日はカフェは休みらしく、店内のテーブルに腰掛けた。 「これ、履歴書です」 「ありがとうございます。白鳥 せ……っ、坊ちゃん……？」 坊ちゃん、、？ 昔、家で呼ばれていた名前。 ただ、そう呼んでいたのは一人だけだ。 「黒川さん、、」 「大きくなられましたね……でも、ここに来たということは、」 「いえ、これは俺が決めたことです。 それより、すみませんでした。黒川さんが執事を辞めたのは、俺のせいでしょう？」 「いえ、そんなことありません。坊ちゃんを一人であそこに残してきたのは心残りでしたが」 昔と変わらず、黒川さんは優しい。 俺にかまったら、自分に不利になると知っていただろうに。 「坊ちゃん、ぜひここに居てください。差し出がましいですが、昔救えなかったあなたを守りたい」 「……甘えても、いいですか」 「もちろん」 もしかしたら、俺がいることでまた迷惑がかかるかもしれない。 多分、俺はここにいるべきじゃない。 でも、この温かい手を自分から離すなんて、弱い俺には出来なかった。 俯いた俺を慰めるためか、黒川さんは頭を撫でてくれた。 幼い頃にもよくしてくれたことを思い出し、涙腺が緩む。 「坊ちゃん？……ふふ、我慢しなくてもいいですよ。泣く時は、いつでも傍にいさせてください」 「ありがとう、っございます… 」