「ねぇ！お兄さん誰なのー？」 「白波 こなつだよ。よろしくね」 「俺はー、萩花！お兄さんは、パパのことなんで知ってるのー？」 空気をぶち破ってくれた萩花は、正直ありがたかったけど、その質問はちょっと…… それに、パパって普通に呼んじゃったし。 「えーと……」 こなつは、俺の方をちらっと見てくる。 兄弟と言っていいのか、悩んでいるんだろう。 「その人はパパの弟。萩花のおじさんだよ」 「おじさんー？」 それに、父親という関係も付け足せるけど。 それは、絶対言ったらダメなやつだ。 「お兄ちゃん、もしかしてあの人と……」 やっぱり、聞くよなぁ。 「こなつには関係ない」 「っ、」 そう思っていてくれた方が有難い。 黒川さんには申し訳ないけど、そういう事にしておこう。 「それより、こなつはどうなの？結婚とかは？」 俺が今23歳だから、こなつは22歳。 そろそろお見合いが始まってもおかしくない。 「そんなの、いないよ。俺が好きなのは、ずっと」 やばい、と思った。 「お兄ちゃんだけだから」 はぁと大きくため息をつく。 「こなつ、もういいかな？俺、仕事に戻ってきたいんだけど」 「パパ、今日お仕事ないじゃん。ケーキ作ってるだけじゃん」 急に口挟んできたと思ったら、余計なこと言いやがって。 ぐりぐりと萩花の頭を撫でる。 「とりあえず。俺は作ってくるから、こなつはもう帰って。それから、ここにはもう来ないで。俺は幸せだから」 立ち上がった俺の腕は、またしてもこなつに掴まれる。 「客としてなら……いいでしょ？」 「はぁ……。好きにすれば？でも、俺は二度と話さないからね」 「ねぇ、パパ〜。俺、お兄さんと遊んできていいー？」 また、萩花は…… 「だーめ。迷惑でしょ」 「全然迷惑じゃないよ。萩花くん、遊ぼうか」 こなつは嬉しそうに笑い、萩花の手を取った。 近所の公園に行ってくるという二人を見送ったあと、黒川さんが近づいてきた。 「こなつ様、ですよね。よろしいのですか」 「大丈夫……それより、多分黒川さんが萩花の父親だと思ってるみたいなので……」 「分かりました。こなつ様は私のことを覚えていないようですので、大丈夫でしょう」 「萩花は、やっぱり父親が欲しいのかな……」 「……それは、彼にしか分かりません。ただ、貴方が辛い思いをするのはいやがるでしょうね」