こなつが帰り夜ご飯を食べたあと、萩花が俺の部屋にやってきた。 「パパ〜。今日は一緒に寝よ？」 「どうしたの？珍しいね」 「だって、お兄さんが帰って寂しいんでしょ？あの人、俺のお父さんだよね」 笑顔でいうそれに、びっくりして声が出ない。 まさか、黒川さんとの会話を聞いてた？ いや、遊びに行ってたはず。 「違うよー……？…な、なんで？」 「匂いが俺と一緒だったから。大丈夫、お兄さんには言ってないよ」 匂いというのはフェロモンのことだろうか。 小さい子は敏感なのかもしれない。 それに、言ってないよって…… 気を使わせてしまってる。 「はは……萩花は、お父さん欲しい？」 「パパがいれば、どっちでもいい。なんでいないのかなぁって思ってたけど」 俺のベッドに潜り込んできた萩花を、ぎゅうっと抱きしめる。 「パパが弱いせいで、ごめんね。でも、萩花が寂しくないように頑張るから！」 「別に寂しくないよ。寂しいのはパパでしょ…？」 息子に心配かけるようじゃだめだなぁ…… でも、確かに今日はこなつに会ったことで、お父さんとお母さんを思い出して寂しくなった。 こなつが帰ってしまったこともその要因。 俺が避けてるくせに。 「パパは頑張りすぎだから、甘やかしてくれる人がいた方がいいと思うけどなぁ？じゃあ、おやすみ！」 「うん、おやすみ」 今でも、充分甘やかしてもらってるんだけど…… 萩花がちょっと大人びてきたみたいで嬉しいなぁ。 子供ながらの高い体温に包まれて、眠りについた。