「こんにちは〜」 「お兄さんだー。また来たのー？」 この店には、週に三回は来ている。 萩花くんには、呆れられている気がする。 「あぁこなつくん、いらっしゃい。コーヒーとサンドイッチでいいですか？」 「えぇ。お願いします」 お兄ちゃんは、ずっと料理を作っているらしく、半年通っても姿をたまに見られるくらいだ。 今日は見れたらいいなぁ。 ここに来ると毎回頼んでいるコーヒーとサンドイッチを食べ終えると、萩花くんが近づいてくる。 「あのね、今パパが熱出してるの。言っちゃダメって言われてたけど、特別ね」 「えっ？大丈夫なの？」 「見にいけば？そこの階段上がってすぐの部屋だから。あっ、発情期じゃないからね」 それだけ言うと、萩花くんはどこかに行ってしまった。 発情期とか、もう理解してるのか…… どうしよう。 居住スペースに勝手に入ってもいいものだろうか。 「こなつくん、せつなくんにはちみつレモン持っていってくれませんか？」 悩んでいるのが分かったのか、黒川さんにマグカップを渡された。 「あ……、ありがとうございます。」 よしっと覚悟を決めて、階段に向かった。 「お兄ちゃん？入るよ」 ノックしても返事がなかったので、勝手に入ることにした。 部屋の雰囲気は、昔とあんまり変わっていない。 ほとんど物がなく、きれいだ。 そしてベッドには、うなされるお兄ちゃんの姿があった。 顔は真っ青で、変な汗もかいている。 「お兄ちゃん！起きて？」 「っは、はぁっ！？黒川さ、、、え……こ、こなつ？」 「大丈夫……？」 「こ、ここ、俺の部屋なんだけど。何しに来たの」 目的を思い出し、はいっとマグカップを手渡す。 「あ…ありがと」 「すごく魘されてたけど…」 お兄ちゃんにはまだ、汗が浮かんでいる。 ハンカチを出して、そっとそれを拭った。 少し掠ったおでこは、とても熱い。 「ちょっと嫌な夢見ただけ。こなつはもう出てって」 「いやだ。せめて、お兄ちゃんがもう一回寝るまで居させて」 お兄ちゃんは、呆れたような顔をしながら、ありがとと呟いた。