「大丈夫……？」 「こ、ここ、俺の部屋なんだけど。何しに来たの」 こなつは思い出したように、はちみつレモンが入っているだろうマグカップを、俺に渡した。 俺が好きだと言ってから、熱を出すと黒川さんが毎回作ってくれるものだ。 「あ…ありがと」 「すごく魘されてたけど…」 そんなに心配した顔しないでよ。 俺はこなつのことが大っ嫌いだったはずなのに。 汗を拭ってくれる優しい手に安心感をおぼえてしまう。 「ちょっと嫌な夢見ただけ。こなつはもう出てって」 「いやだ。せめて、お兄ちゃんがもう一回寝るまで居させて」 だめだってもっときつく言わないといけないんだろうけど。 今は、この優しさをそばに感じていたかった。 久しぶりになんの夢も見ずに、ぐっすり眠れた。 ふと暖かい右手を見ると、そこはこなつと繋がっていた。 こなつは、俺のベッドに突っ伏して寝ている。 繋いでいない手を伸ばして、そっとこなつの髪を撫でた。 ふわふわで柔らかい。 少しは大人になったかな？と思ったけど、寝顔は子供の頃のまんまで、何故か安心した。 「ん、んぅ……おはよぅ、おにーちゃん…」 「おはよう。もう夜だけどね」 もうカフェは閉まって、バーが始まっている時間。 「熱、下がったみたいだね。よかった」 そっとおでこに手を当てられ、微笑まれる。 握ってた手を離されたのが悲しかった、なんて。 「外は暗いし、早く帰りな。付き添ってくれてありがとね」 「うん、分かった。無理、しないでね」 最後まで心配そうにこちらを見るこなつに笑ってみせると、一度俺をぎゅっと抱きしめて部屋を出ていった。 「………へ？」 ぶわっと顔が熱くなった。 抱きしめられただけなのに…… こなつ、本当にかっこよくなったよなぁ。 お兄ちゃん目線で見ると、子供っぽいところはあるけれど。 身長が伸びたことや顔つきが男らしくなっただけじゃなくて、仕草がかっこいい。 はぁ…… Ωはやっぱり、αには敵わないのだろうか。