いつもの様に宗方の後ろに乗り、バイクを走らせていると、目の前に丸い何かが転がってきた。 焦った宗方は慌ててブレーキをかけ、その勢いで天馬は宗方の背中に思い切り顔面をぶつけた。 「ぶっ！」 「すいません、頭……！大丈夫ですか？」 宗方が振り返る。 「どうした？」 ぶつけた顔を天馬は抑える。 宗方は、バイクを停めるとスタンドを立て降りた。天馬は宗方の行動を黙って見ていると、茂みに入って行き、なにやらガサゴソとして出て来ると右手にバスケットボールを掴んでいた。 その時、左手にある公園から小学生の男の子が三人走ってきた。 「あ！お兄さん、ありがとう！」 「ほらよ」 宗方はボールを渡してやると、公園の中に目を向けた。天馬も公園の中に視線を向ける。バスケットリングが目に入り、どうやらそこにはストバスのコートがある様だった。そこで子供たちはバスケをしていたのだろう。 ボールを渡してやるが、少年たちはコートを見るだけで動こうとはしなかった。 「どうした？やらないのか？」 宗方は少年たちを見下ろし、言った。 「やってたんだけど、コート取られちゃって……」 少年の視線を追えば、若い男たちがコートを使っていた。 「ここ、ナイター点くから、それまでやらしてくれって頼んだんだけど……」 「オレたちはどうせ、暗くなる前には帰らないと行けないのに……」 なぁ？と、少年たちは顔を見合わせている。 宗方はコートの方に目を向けると、 「オレが話してきてやるよ。頭、少し待っててもらっていいですか？」 そう言ってライダースを脱ぎ、それをバイクにかけた。 「あ？まぁ、いいけど……」 何をするつもりなのか気になり、天馬もバイクを降り宗方と少年たちの跡を追った。 コートには、五人の二十才くらいの柄のいいとは言えない青年たちがコートを使っていた。 「なぁ、あんたら」 宗方がその男たちに声をかけた。 「なんだよ」 ゲームを中断され、不服そうな顔を浮かべている。 「この子たちに、コート譲ってやってくれよ」 「ああ？」 「ここはナイター点くだろ？あんたらはナイター点いてからやればいい。この子らの時間は限られてんだ」 そう言うと、いきがった様子で男たちは宗方に近寄った、が、宗方の上背に一気に顔を青くした。 「で、でけえ……」 「なんか見た事あるような……」 男たちは顔を見合わせて、コソコソと 話している。 天馬は近くのベンチに腰を下ろし、タバコを燻らせその様子を見ていた。 （別に、ルシファーだって言っちゃえばいいのに……） おそらく、宗方のことだ。脅すようなことはしたくなかったのだろう。 「オレたちが先に使ってたんだ！」 「嘘だ！僕たちが先に使ってたんだよ！」 少年の一人が言うと、 「う、うるせー！クソガキ！」 そう少年たちに怒鳴った。 ふと、少年が持っているボールを見ると、貸して？そう言ってボールを手にすると、ボールを右に左に移動させた。 「あんたら、バスケかじってんだろ？じゃあ、バスケで勝負して、オレが勝ったらコートこの子たちに譲ってやってくれるか？」 「はぁ？背がちっと高いからって、バスケできると思ってんのかよ？」 「いいぜ、やってやろうぜ！素人に何ができるってんだよ！」 （素人……じゃないわなー。名門魁星のバスケ部スタメンだったんだからよー。面白くなってきた……） 天馬は心の中でほくそ笑んだ。 コートに立つと、 「1on1にしてやるよ」 一人が言って、宗方の前に立った。 「いや、そっちは二人……三人でもいい」 男たちはギョッとして、顔を見合わせている。そして大声で笑い声を上げた。 「マジで言ってんの⁈」 「ああ、マジだけど。代わりにオフェンスもらうから」 「ふんっ、三人相手に3ゴール取ったら譲ってやるよ」 「いいから、早くボール寄越せ」 珍しく宗方から苛立ったオーラを感じた。 （目が……いつもと違う？） 宗方が受け取ったボールを片手で掴んでいる。 天馬は試しに片手でボールを掴んでみた……当然、自分の手の大きさではこんな大きなボールを掴むことなどできない。 （どんだけ手、デカイんだ……） 191センチの宗方が低く腰を落とした。様子を伺うように、ボールをゆっくりとついている。二人が宗方の前に立ちはだかり、一人はリング下に立っていた。 次の瞬間、宗方は腰を低くしたまま男の左側を抜いた。