ルシファー引退と同時に上京した天馬は、調理師免許を活かしカフェの厨房で働いていた。 何年先になるか分からないが、お金が貯まったら自分の店を持ちたい、そんなことを漠然と思っていた。 結局、宗方のことは今でも忘れることはできなかった。だからと言って、連絡をしようとも思わず、宗方からも一切連絡が来ることもなかった。 あれだけ宗方を傷付けた自分が、連絡できるはずがない、その思いは変わらなかった。 仕事が終わり、携帯を見る。 相変わらずその待ち受けは宗方がダンクをしている写真。自分がこんなにも女々しい男だったと、自分自身驚いていた。 いつも考える。 あいつは元気なのか、怪我せずバスケをしているのか、自分の事などもう、過去となり忘れてしまっただろうか、と。 一から着信が入っておりコールを鳴らすと、すぐに一が出た。 「何か用か？この前、会ったばっかだろ」 『ま、そうなんすけど』 「で、何？」 アパートまでの道のりを歩いて帰る。店から歩いて十五分程の所にアパートを借りていた。 一応バイクも持ってきてはあるが、残念ながらあまり出番はない。 『この前、宗方に会いましたよ』 その名前にドキリと心臓が大きく鳴った。 「……元気だったか？」 『ええ、バスケ頑張ってるみたいですよ』 「そうか……」 バスケを続けていると聞き、自然と笑みが溢れた。 『あいつ、バスケの推薦で大学決まったって』 「へえー、すげえじゃん」 『都内の大学で、この春からそっちらしいです。で、大学が天馬さんの家から近いみたいで……』 アパートの階段を登る。一の話に現実味がなく、何を言いたいのか分からない。 『天馬さんち、教えておきました！』 「は？」 『上京したら、訪ねるって言ってましたよ』 階段を登りきり、自分の部屋の前に大柄な男が目に入る。 耳に当てていた携帯を、思わず耳から放すと、 「宗方……」 目の前にいる男を、呆然と見た。 『宗方に会ったら宜しく言っといて下さいね』 そう、携帯から一の声が洩れ、ツーツーと通話が切れた音が聞こえた。 「なんで……」 その答えは今、一が言っていた。大学がこっちになり、上京したと。 「突然……すいません」 ペコリと頭を下げる。 「一に住所聞いて……」 「そうか……元気か？」 そこでやっと、笑みが溢れた。 「はい、お陰様で……」 鍵を取り出し鍵穴に差し込もうとしたが、その手が震えて鍵穴を捉えることができない。挙句、鍵を落としてしまった。 すかさず、宗方がそれを拾い天馬に手渡す。 「手……冷てえ……」 その手を両手でぎゅっと包み込んだが、ハッとして慌てて手を離した。 誤魔化すように鍵を開け、 「入れよ……」 宗方を中に通すと、部屋を見渡し、 「前のアパートと似てますね」 そう言った。 「そうか？コーヒー入れるから、座ってろよ」 キッチンに行き、コーヒーメーカーをセットした。その手もまだ、心なしか震えている。ドキドキと心臓の鼓動が酷くうるさい。 宗方が座っているソファの横に腰を下ろす。 「バスケの推薦取れたんだって？」 やっと、そこで宗方の目を見ることができた。相変わらず、鋭い目は玄龍を思い出せるが、細めたその目は少し柔らかくなったように思えた。 「はい、運良く……」 そう言って目を伏せた。 「頭……」 「オレはもう、頭じゃねえよ。とっくに引退してんだ」 「そうでしたね……」 そう言って、苦笑いを浮かべた。 「ルシファー辞めて……本当は、バスケもやろうと思ってませんでした」 ポツリと宗方が話し始める。 「でも、一が……あなたがバスケをしているオレの姿が好きだったってこと聞いて、それならもう一度バスケやろうと思いました」 不意に、テーブルに置かれた天馬の携帯を手に取った。そして待ち受けを天馬に向ける。 そこには宗方がダンクをしている姿。 「バスケしてるオレだけですか？オレ自身を好きなんじゃないんですか？」 宗方は、確信めいた口調でそう言った。