＊＊＊ 「今朝のモーニングティーは、スペアミントティーをご用意いたしました」 　朝刊を読んでいる僕の傍に、そっとティーカップを置くキサラギ。横目でその顔色を窺うと、いつも通りだった。 「いつものローズティーは切らしたのか？」 　僕の視線を受けて、そっと睫を伏せる。 「切らしてはいないのですが――最近のお忙しいご公務やストレスとの兼ね合いを考慮し、チョイスさせていただきました」 　手にしていた朝刊をテーブルに置き、ソーサーごとティーカップを持って、その香りを堪能しつつお茶を口にしてみた。 　お茶の表面には一葉、ミントの葉がゆらゆらと揺らめき、爽やかさを強調していて。この小さい心遣いがキサラギらしいなと思うと、口元がつい緩んでしまう。 「見た目も味も、申し分ない。朝からサッパリさせてもらった、さすがだな」 「ありがとうございます。今回はほのかに甘いスペアミントをご用意しましたが、清涼感のある爽やかな香りが特徴の、ペパーミントティーもご用意出来ますので、遠慮せずにお申し付けください」 「そうか。では明日の朝、それを用意してくれ」 　表情はいつも通りにしていたのに、口調が思ったよりもぬるい声色で告げたので、嬉しさがにじみ出てしまったかもしれない。 　しまったと思った僕を一瞬見てから、黒真珠のような瞳を細め、かしこまりましたと言いながら一礼し、去って行くキサラギ。 　手にしているティーカップの中のミントの葉のみたく、ゆらゆらと揺れる自分の気持ちとは裏腹に、キサラギのヤツは、今朝のことがなかったようにいつも通りで―― 「……僕だけドギマギしてるのって、何だか悔しい！」 　これが大人のキサラギと子どもである自分の差のように感じて、ものすごく悔しくなってしまった。 「冷静沈着でなければ、王子として勤まらないというのに。鍛錬せねばならんな」 　ひとつため息をついてから、お茶を口にする。 　いつもなら心休まる時間なのに、今朝に限っては、安定することが出来ずにいた。キサラギの態度がいつも通り過ぎて、何故だがイラついてしまったから――