あれから、１週間近く経っていた。 　落ち着かなかった気持ちも時間の経過とともに、澄んだ湖のように穏やかになり、不安なく過ごすことが出来るようになった。 　それもこれもキサラギが、いつも通りに接してくれたからだと思う。 「本日のティータイムに合う様に、久しぶりにデザートをお作りいたしました。ブルーベリーとラズベリーのタルトと、ローズヒップティーでございます」 　３時のティータイムは天気が良かったので、外で戴くことにした。大きなパラソルの下、ほっとしながらお茶を一口、飲もうとした瞬間―― 「やっぱりここにいたのか、何てナイスなタイミング!!」 　ワザとこの時間に目掛けて来たであろうアンディが、ニコニコしながら歩いてきた。 　公務だったのか、白とエンジ色で施されたダブルのミリタリージャケットを、華麗に身にまとっている。 　眩しすぎるくらい、格好いいじゃないか―― 　コッソリ心の中で感想を告げつつ、大きなため息をついてやった。 「何しに来た。今日は謁見もないし、呼んではいないぞ？」 「相変わらず、何なのだ？　わざわざ出向いてやったのに」 　キレイな顔を、あからさまに歪ませて僕を見る。 「ちょうどいい所に、おいでなさいました。アンドリュー王子、お茶はいかがでしょう？」 　不穏な空気を読み取ったキサラギが、間髪いれずアンディに問いかけた。 「いつもありがとうなのだ、喜んで戴くとする」 「かしこまりました。本日は私が手作りした、デザートもお付けいたしますね」 「本当か!?　それは来た甲斐があったというものだ」 　ほくほくしながら目の前に座るアンディに視線を飛ばすと、テーブルに頬杖をついて、じっとこっちを見る。 「なぁ、何かあったのか？　お前とキサラギ」 「何かって、何のことだ？」 　中断されたお茶を、やっと口にして言葉を発する。甘酸っぱいローズヒップティーに、まろやかな甘さの蜂蜜が入っていて、その匙加減が絶妙だった。お茶の水面には、見慣れないハートの形をした赤い花びらが２枚、くるくる回りながら浮いている。 「何と言って、表現したらいいものやら。難しいのだ……」 「アンディ……言えないことは安易に口にするな。考えてから言って欲しい」 　うーんと唸るアンディを睨みつつ、またお茶を一口飲んだ。 「見えないものを、何と言って表現したらいいのか分からなくてな。ん～何だろう、見えない壁の様なモノが、存在している感じなのだ。キサラギもどこか変だし、エドもなぁんか変に見える」 「お前はわざわざ、僕を怒らせに来たのか？」 「まさか！　明日、日本に発つのでお土産は何がいいかと思って、聞きに来たのだ」 　ひょいという感じで肩をすくめて、苦笑いを浮かべるアンディ。 　そこにキサラギが戻って来て、アンディの前にお菓子とお茶を、手早く用意していった。 「わあ、これはお茶の上に花びらが浮いていて、とても可愛いじゃないか。まるで、俺と和馬のハートに見えるぞ！」 「ありがとうございます。こちらの花びらは、ハイビスカスの花びらを切って、浮かべてみました。お気に召したようで、嬉しく思います」 　優雅に一礼してその場を去っていく、後姿を見やった。 　僕は本当に、人を上手く褒める術を知らない――アンディのようにさりげなく褒めることが出来たら、キサラギはもっと笑ってくれるんだろうな。 「あ、キサラギ、ちょっと待つのだ！」 　去っていく背中に向かって、大声で呼び止めるアンディに、何でございましょう？　と不思議顔した。 「明日、日本に行くのだが、お土産は何がいいかと思ってな。日本人のお前なら、恋しいものや懐かしく思う品が、何かしらあるであろう？」 　その言葉にしばし考え、黒真珠のような瞳を輝かせながら、口元をほころばせた。 「では、美味しい抹茶をお願いしても、よろしいでしょうか？」 「お安い御用なのだ」 「アンドリュー王子の味覚を持ってすれば、必ず美味しいものが手に入るはずですので。店先で抹茶の色を確認してから、それぞれの味を堪能なさって下さい。直感で鮮やかな色と思うものが良いものですし、美味しいものでしたら、変な苦味がございませんので」 　事細かに指示していくキサラギに、内心唖然としてしまう。たかが土産ひとつに、何ていうこだわりを持っているのやら―― 「ずっとお前のお茶を、堪能させてもらっているからな。お陰で舌が肥えたせいで、煩い男と称されてしまったのだぞ。で、エドは何を、リクエストしてくれるのだ？」 　 　当たり前に聞いてきたアンディに、何も考えていなかった僕。 「えっと、そうだな。お前が無事に帰ってくるのが土産だ。治安がいいとはいえ、見知らぬ国に行くのだから、用心せねばならぬぞ」 「……さすがエドは、模範解答的な答え方をしてくれる」 　呆れた物言いをするアンディに、ぷいっと横を向いてしまった。 「一応、大事な幼馴染の渡航だからな、心配するのが当然だろ」 　――そう、大好きな和馬に、わざわざ逢いに行くための渡航なんだよな―― 「じゃあ日本の写真をたくさん撮ってきて、土産話を聞かせてやろうぞ。楽しみに待っていろエド！」 　嬉しそうに微笑むアンディに、内心苦笑しつつ微笑み返す。 「写真、いいですね。私も楽しみにしております」 　珍しくキサラギが会話に入り、微笑みあってる僕らの合間に入った。 「最近、軍事衛星から撮影した和馬の写真を加工するのが、趣味になっていてな。手をかけていくのが、楽しくてならないのだ」 　うわぁ…と思いながら、その言葉を聞き辟易する。 　アンディの城には『和馬コレクション』という部屋があり、そこにはずらーっと和馬の写真が、所狭しと壁に貼られてあり、いろいろな情報が一発で閲覧できるよう、パソコンも備え付けられていた。 「私はもっぱら引き伸ばすのが精一杯でして、今度ご教授していただきたいです」 「なぬ？　お前、写真撮影が趣味であったのか？」 「いいえ、もっぱら鑑賞ばかりでして。その場の一瞬を切り取る写真のあの感じを、大きく引き伸ばして、鑑賞しているだけでございます」 「ほー、分かるな、その感じ。では帰国したら教えてしんぜよう。いつも上手いお茶を、こうして飲ませてもらってるお礼なのだ」 　微笑み合うふたりを見て、もしかしたらキサラギの片想いの相手が、アンディなのではないかと閃いてしまった。 　僕と同じような瞳の色。（アンディはスカイブルーだけど） 　同じような金髪に、王族である身分。そしてアンディには想い人がいる、だから片想いになるよな。僕と同じ人に恋をしているんだ、キサラギのヤツ…… 　やがて喋り倒し終わったのか、テーブルを離れていくキサラギに、何となく視線を送ってしまった。同じ想いを抱えるアイツを哀れんでしまって。 　思わず俯いたら―― 「なぁエド、お前、誰か好きなヤツはいないのか？」 　唐突に訊ねられ、ぽかんとしてアンディの顔を見つめてしまった。 「何なんだ、毎度毎度いきなり、質問攻めだな」 　お前が好きなんだと言えたら、随分と楽になれそうなんだけど。 「傍にいるというのに、見ていて歯痒くなるのだ。俺なら間違いなく、手を出しているであろうな」 　手を出すというワードに、胸の中がきゅっとしなった。 「好きなヤツなんていない。そんなモノがいたら、公務に支障をきたしてしまう」 　むっとしながら答えてやると、やれやれと言いながら、お茶をすすったアンディ。 「ならさ、一番身近にいるヤツに、目を向けてやってはくれないだろうか？　無理して好きにならなくていいから。心を傾かせてやるだけでいいから、してやってほしいのだ」 　一番身近にいるヤツって、キサラギのことか？ 「僕が心を傾けてやって、ソイツが喜ぶのか？　全然分からない話だな」 　ちょっとだけ憤慨してやると、バカだなお前と一言呟いて、キレイな金髪をなびかせる。 「ソイツはずっとエドを強く想っていて、見守っているのだぞ。誠心誠意尽くしている相手に対して、ちょっとだけでいいから、心を傾けてやれと言ってるのだ。その心が分かればお前はもっと、幸せの意味を知ることが出来る」 　ちーっとも分からない言葉を並べられ、小首を傾げる僕に柔らかく微笑んだアンディ。その言葉がまるで遺言のように響いたのは、僕の気のせいだったのだろうか？