＊＊＊ 　アンディとお茶を共にした、次の日――外はしとしとと降りしきる雨が、窓を濡らしていた。激しい雨ではないので、飛行機の運航に支障はないだろうけど。 　寂しく想う僕の心の内を示しているような雨が、何だか疎ましくなってしまい、執務が捗らなかったんだ 『なぁエド、普通の執事はここまで、手をかけないのだぞ？』 「何がだ？」 　先日、一緒に茶菓子を堪能してから帰るというアンディを見送るため、並んで歩いていると、庭先に咲いているバラ園のバラをそっと手に取り、しげしげと見つめる。 『このバラの棘を切っているのは、どうせキサラギなんだろ？　お前が好きなバラを手にとって堪能させるべく、怪我をしないようにこうやって、いちいち手入れをしている。これは普通、庭師の仕事なのだ。執事の仕事だってあるだろうに、大変なことであるぞ』 「そうだな……。忙しいのに、よくやってくれている」 　適度に広いバラ園に視線を向けると、色鮮やかなバラが方々に咲き乱れ、いい香りを風が運んでくれた。 『普段から世話されまくられて、麻痺しているのだエドは。しかも何気に冷たいしな』 「感謝はしているぞ」 『いいや。無表情でありがとうと言われても、全然嬉しくないのだ。もっと気持ちを込めてあげなければ』 　バラ園からアンディに視線を移すと、切なげに微笑みながら僕の肩に、そっと手を置く。 　――お前がすきなんだ―― 　アンディの顔を見たら、そう口に出しそうになった。 　返答を告げられずにいる僕に、本当は言いたくはないのだがと、ゆっくり空を見上げたアンディ。 『俺の恋愛が上手くいかない可能性が高いからこそ、エドには幸せになってほしいと、切に願うのだ』 「アンディ……？」 『お前は大事で大好きな、幼馴染なのだから。だけど俺以上にエドを想っているキサラギが、常に傍にいれば、安心して日本に行けるのだが』 　バラの香りを運んでくる風に、さらさらの長い金髪をなびかせ、僕の顔をじっと見下ろしてきた。 「アンディ、何を言ってるんだ？　キサラギが想っているのは、お前なのだぞ？」 　少しだけ声を荒げて言ってやると、大袈裟に前のめりになって転ぶ真似をする。 『だからお前って、本当にバカなのだっ!!　どこをどう見たら、そうなるのだ？　いつもキサラギがエドのことを見つめる瞳が、どんな風なのかを感じられないのか？』 「どんな風って、言われても……」 　僕はアンディしか見ていなかったから、まったく分らない―― 『お前がそんなんだから、キサラギを見ているとな、切なくてつらくて堪らなくなるのだ。好きになってくれと無理強いは言わないから、少しでもいい、心をかけてやってくれ』 　僕の肩に置いていた手を使い、優しくぽんぽんと叩き、優雅な足取りで去って行ったアンディを、追いかけることが出来なかった。 「キサラギが、僕のことを想っている――？」 　信じがたい事実に、眉をひそめるしか出来ない。 　深いため息をつきながら雨に濡れた窓の外を見ると、雨具を着たキサラギが、バラ園で何かをしている姿が目に留まった。 「こんな天気の悪い中で、作業などしなくてもいいのに……」 　そんなに一生懸命に何かをしたところで、僕から冷たい態度をとられて、ありがた迷惑的な言葉を投げつけられるというのに―― 　奥歯を噛みしめシャツの胸元を、ぎゅっと掴みながら窓際から立ち去る。 　――今までのように、キサラギの姿を見てはいられない―― 　和馬のことを好きなアンディの傍にいるだけで、とてもつらい思いをしたのだ。たまに逢うだけでもつらいというのに、アイツは四六時中、僕の傍にいる。僕がアンディを好きだと気付きながら、どうして平然として、かいがいしく世話ができるのだろうか？ 「お前の言うとおりだ、アンディ……。僕は本当に馬鹿者だよ」 　好きだという愛情を込めて、世話をしてくれたキサラギ。それが当たり前だと思い、世話をされていた僕。自分の想いにいっぱいいっぱいで、キサラギの好意に気づけなかった。 　体を投げ出すように椅子へ座り込むと、静かなノックが執務室に響き渡る。 「失礼いたします。お仕事、捗っているでしょうか？」 　音もなく入ってきて大きな体を小さくし、こちらを窺うように訊ねてきたキサラギ。 「あ、まぁ……。うん、ほどほどに」 　執務室の大きなデスクの上――たくさんの書類がバラバラに散らばっていて、ぱっと見、捗っていないことが明らかだった。 　バツの悪い顔をする僕を苦笑しながら傍まで近づいてきて、背中で隠し持っていたものをデスクの隅にそっと置く。 「――これは？」 　赤やピンク色の小さいバラの花を、オレンジ色のリボンで束にし、透明で小さな丸い花瓶にあつらえてあって。 　それを見た瞬間、心の中がほっとした。とても小さいブーケなのに、存在感があって目が離せない―― 「本日は、アンドリュー王子が日本へ旅立たれる日で、エドワード様がお寂しいだろうと思い、差し出がましいでしょうが、こんな物をお作りいたしました」 「さっき、外に出ていたのって――」 　わざわざ僕のために、お前は…… 「はい？」 「いや、あの……」 　こういうとき、アンディなら何と言って、キサラギを褒めるだろうか？　――そうだ！ 「何だか元気になりそうな色ばかり、揃えてくれたのだな。こんな小さな花束を、大きな手を持つお前が作ってる姿を、後ろから眺めてみたかったかも」 　引きつりながらだろうけど、一生懸命笑顔を作って、感想を述べてみる。 　アンディはいつも目の前のことをじっくりと観察して、素直に言葉として表現していた。それを思い出し、実行してみたのだが―― 　僕の言葉にキサラギは目を大きく見開き、ぽかんとした表情をしていて。何だかそれが無性に、おかしくなってしまった。 「おい、何て顔しているんだ。僕が変なことでも言ったのか？」 「いえ……。何と言っていいのやら。申し訳ありません、面食らってしまって――」 「いつもありがとう、キサラギ。お前のお陰で僕は、頑張ることが出来ているよ」 　内心ドキドキしながら、日頃の感謝を口にする。きっと、頬が赤くなっているかも―― 　慌ててデスクに散らばっている書類を、咳払いしながら片付け始めた。 「こちらこそ、労いのお言葉ありがとうございます。今から、お茶をお召し上がりになりますか？」 　いつもより柔らかい口調で訊ねられ、思わず頬が緩んでしまう。 「ああ。肌寒いから、温まるものを頼む」 「かしこまりました。では、ジンジャーティーをご用意させていただきます」 　姿勢を正してから一礼し、颯爽と出て行く背中を見やった。 　お前はどんな気持ちで、僕の世話を行っているのだろう？ 　訊ねてしまったら、お前がまた大人のキサラギになってしまいそうで、ドキドキしてしまうから訊ねられない――