＊＊＊ 　――とても温かいぬくもり。そして懐かしいそれを、体全体で感じていた。 　耳に聞こえる少し早い鼓動が何故か、安心感に拍車をかけてくれる。もっと聞いていたくて、その人の胸元に自分の顔を、思わずうずめてしまうんだ。 　鼓動の音を聞きながら、その人の名前を心の中でそっと呟く。日本語が堪能になっても、どうしてもその人の名前が正しく言えず、もやもやしていたから。 　心の中では言えるんだ、間違いなくスラスラと……。だから実際に名前を呼んでやって、お礼を言ったらきっと、凄く喜ぶのが分かっているのに口から出た言葉は、名前とは思えないくらい、程遠いものになり――それでもキサラギはイヤな顔ひとつせずに、優しく僕の頭を撫でて、お礼を言ってくれるんだ。 　いつになったらお前の名前を、正しく呼ぶことが出来るのだろう？　僕のことを一途に想い、尽くしてくれるお前の名前を、きちんと呼んでやりたいのに。 　ボロボロになったこんな自分を、誠心誠意支えてくれるキサラギの名前―― 「う…っ、ちゅ……」 　ああ、やっぱりまた失敗してしまった。 「エドワード様!?」 　ゆっくりと目を開けてみたら、心配そうなキサラギの顔が傍にあった。 「……キサラギ、僕はどうしたんだ？」 「アンドリュー様のことで、心労が一気にかかってしまわれたのでしょう。ここで倒れられたんです。私自身も気が動転してしまい、この場で固まってしまいました、申し訳ございません。すぐにお休み出来る手配を、怠ってしまいました」 「いや、いい……」 　僕は迷うことなく、キサラギの大きな体に腕を回した。 「ベッドで休むより、こうしてくれた方が何だかすごく落ち着くから」 　お前の鼓動が僕を撫でてくれる手の平が、精神安定剤になっていて。ひび割れてしまった心が、何かに潤されていくみたいで癒されるんだ。 「エドワード様――」 　少しだけ困惑した声色で僕を呼んだけど、キサラギは更に力を入れて、僕をぎゅっと抱きしめ返してくれた。 （何を考えているんだろうな。心拍数がバクバク高鳴って、２倍になったぞ） 「なぁ、アンディの傍に、和馬は付き添っているのだろうか？」 「ええ、しっかりお傍に控えているようです」 「なら、僕が見舞いに行く必要はないな」 「執務を調整すれば、日本へ行くことは可能でございますよ。いいのですか？」 　その言葉に顔を上げてキサラギを見ると、心配そうな眼差しをして僕を見ていた。愛しむ様なその眼差しに、自然と胸が高鳴る―― 　そんなキサラギの思いやりに応えるべく、一生懸命に笑顔を作ってみせた。 「愛する和馬が傍にいれば、僕が行く必要はない。きっとその内、目が覚めるさ。アンディは、ただ者じゃないのだから」 「……おつらくはないのですか？」 「ああ、大丈夫だ。僕にはお前が付いていてくれるから、しっかりしていられる」 　一瞬だけキサラギをぎゅっと抱きしめてから、一気に立ち上がった。 　僕を見上げる座ったままのキサラギの視線は相変わらず、心配そうな眼差しをしたまま。不安げなその顔を、何とかしてやりたいと思った。 「バカだな、そんな顔をして。無理はしていないから」 　そう告げてやりシャープな頬を右手でそっと撫でてから、キサラギの唇目掛けて自分の唇を押し当ててやる。 　触れるだけのキスだけど、お前が元気になるのなら―― 　この間は感じることが出来なかった柔らかい唇の感触に、胸をドキドキさせながら唇を離そうとした瞬間、首に絡まってきた筋肉質の両腕。 　僕からキスしたハズなのに、掠め取るようにキスをされ、どうしていいか分からなくなる。 　キサラギの唇と後頭部に回された手が、ぎゅっと頭を挟み込み、逃がさないと示していて。苦しさのあまり呼吸がままならなくなり、空気を吸おうとして開いた唇の隙間を、狙い澄ましたかのように、荒々しい感じで舌が入ってきた。 「…っ、んんっ……あ…ンンッ！」 　奪われた唇と絡められる舌をどうしていいか分からず、はじめはされるがままにしていたけど。唇から伝わってくるキサラギの想いとか、耳に聞こえてくる水音やお互いの息遣いが、堪らなく切なくて愛おしくて―― 　気がついたらキサラギの舌に、自分の舌を絡ませて求めるようなキスをしていた。 　僕が求めた瞬間、離された唇――だけど首に回された両腕はそのままの状態で、まるでキサラギが求めているみたいに見えた。 　肩で息をする僕を、黒真珠の瞳を細めてじっと見上げる。 「ご無理を、なさらないでください」 「さっきも言っただろう、無理などしていない」 「ですが――」 　眉間にシワを寄せ、まぶたを伏せたその顔には、明らかに困惑の色が浮かんでいて、僕までどうしていいか分からなくなってしまう。せっかく、キサラギの想いに応えてやりたいって思っているのに―― 　頬に添えていた右手を移動させ、眉間のシワを伸ばすように、グイグイ広げてやった。 「エドワード様？」 「お前は、ムダな心配をしなくていいんだ。その……いつも通りでいてくれ」 　僕の告げた言葉を聞き、眉間のシワを伸ばしてる手をぎゅっと掴む。 「それは無理なことでございます。何故ならば――」 　握りしめた手を放り出すように引き離して、ゆっくりと立ち上がった。 「同情心を持って戴くくらいなら、お傍にいたいとは思えませんので」 　同情心――？ 「そんなつもりで、お前にキスをしたんじゃないぞ。僕は」 「申し訳ございません。仕事が立て込んでおりますので、失礼いたします」 　僕のセリフを遮るように、執務室を出て行ったキサラギ。 　アイツがどんな顔をしているのか、見る暇もなく身を翻してしまったので、全然分からなかった。