「…ごめん、よくわからなかった。」 「…村上さんに恋人がいるのはわかってます。でも、どうしても伝えたくて、」 「気持ちはすごくありがたいんだけど、どうして、俺？初対面 初対面なのに、と言いかけて思い出した。 俺が利用しているとき、たまにすれ違う利用者。 顔はしっかりみたことがなかったけれど、きれいに染められた金髪は覚えている。 髪型自由なこの学校は、金髪や茶髪は珍しくはないのだけれど、こんなにきれいに染められた金髪の利用者は覚えていた。 しかし、それだけだ。 少なくとも、俺の記憶にはそれしか、ない。 「君とは、ここでたまに会ってたね。…でも、君が言ったとおり、俺はナギのことが好きだ。…もしかしたら、片思いかもだけどね。それでも、ナギのことが好き。」 「…あいつは、でも、この間も、」 「わかってる。でも、確認してないから、確証はない。確認するつもりもないよ。だから別れない。」 ずいぶんと、自分勝手なことを言っている自覚は、ある。 彼も、呆れているに違いない。 ナギが、浮気を繰り返す理由。 そんなの、わかっているに決まっているじゃないか。 数多いる浮気相手にも散々言われた。 なんの取り柄もない俺と別れたいからだって。 でも、優しいナギは別れを切り出すことなんて、できない。 俺から切り出すきっかけを作っているに違いないと。 だから、俺は気付かないふりを続ける。 優しいナギにつけこんで、鈍感なフリをして、数多いる浮気相手の言葉を聞き流す。 浮気をされて辛いだなんて、感情はとうに捨ててしまった。 「…そんなわけだから。せっかく手紙をもらったのに、幻滅させてしまってたら申し訳ないけど。君なら、俺なんかじゃなくて、」 「村上さん以上の人なんて、見つからない。いたとしても、村上さんがいいんだ。…どうして、あいつなんですか。俺の方が、村上さんのことを好きなのに。俺の方が、辛い思いなんてさせないのに。…どうして。」 適当に言い訳をして、逃れようとした俺の手をつかんで、彼は怒った。 もしかして、最大級の愛の告白を受けているんじゃないか、とどこか他人事のように聞きながら、彼の髪の毛はやっぱりきれいだな、なんてどうでもいいことを思う。 「…ごめん。どうしても、好きなんだ。」 たとえ、ナギが望んでいないとしても、離してあげられないんだ。 「…どうしても、ダメなんですね。」 彼は、一筋の涙を流していった。 「ごめん。」 それは、彼への謝罪か、ナギへの謝罪か。 彼は、「わかりました。」と、手を離し、すみません、と俺の手を擦った。 若干だけれど、赤くなっていたみたいだ。 「でも、たまに会ったら、挨拶させてください。」 「もちろんだよ。ってか、いまさらだけど、君、お名前は？」 「朝木です。朝木直哉です。」 「朝木直哉くんね。もしかしなくても…１年生？」 「はい。１Aです。」 「へー。頭良いんだね。すごいね。あ、ちなみに俺は２Cです。」 「知ってますよ。」 今さら自己紹介なんて、遅すぎるけれど。 そんな話に花をさかせて、気付けば最終下校時刻。 また、明日。なんて、言って帰路についた。 まっすぐで勇気のある朝木君はかっこよかったなあ。 卑怯な俺には眩しすぎて、本当に申し訳ないくらい。 一人暮らしのアパートに帰ると、珍しく鍵が開いていた。 部屋にいたのは、言わずもがな、ナギ。 今日は遅くまで学校にいたから、ナギの方が先に帰ってきたのだろうか。 いつもはもっと遅いから、のんびり帰ってきてしまった。 ご飯の支度ができていなかったから、ごめんね。と謝って、近くのコンビニで何か買ってこよう。 通学バックだけ置いて、コンビニに向かおうとしたら、ナギも一緒についてきてくれることになった。 やっぱりナギは優しい。 そんなナギの優しさにつけこんでいる事実に、ズシリと罪悪感がのしかかる。 そんな、罪悪感をいつものように気付かないふりをして、ナギと、とるに足らない話をしながら夕食を買った。 お互い、浮気のことにはふれない。 別れ話もしない。 たとえ、独りよがりだったとしても、俺は、今が一番幸福だと、ナギと一緒にいれるのが幸福だと、ナギを抱きしめているこの瞬間が幸福だと、そう感じる。 もう遠くない未来、しびれをきらしたナギが、別れ話を切り出すかもしれないけれど。 それまでは、どうか。 この、幸せな時間が続きすように。 おわり