「結果として彼らが人間界からいなくなるから、人間界側から見ると、悪魔に連れてかれて、そのまま食べられてるんじゃないかと思われる……んじゃないのかな？」 　何でも無いことのように────確かに、アディには当たり前のこと過ぎる話なのだろうが────淡々と話すアディの話を聞きながら、しかし湊斗の眉間には段々皺が刻まれていった。 　そう。ここで湊斗には、切実な問題が出てきたのだ。 「……それじゃあ、悪魔は魂を食べないのか……？」 「それはどうだろう」 　湊斗の切羽詰まった顔をどう思ったのか、アディははぐらかすようにふっと笑って見せた。 「ちゃんと答えてくれ！もし食べないっていうなら、どうしてアディは俺をこうして魔道界に連れてくるんだよ！なぁ、本当は食べるんだよな？食べてくれるんだろう？」 「そんなに私に食べられたいのか？」 「当たり前だろう！」 　食べてもらわないと困るのだ。 　だって、もし食べてもらえなかったら、長い生を生きるアディと、ただの人間の自分では、すぐに離ればなれになってしまうじゃないか。現に、たった四十年で、自分の見た目はすでにアディを追い抜いてしまっているのに。 　アディは、ひょっとしたらただの気まぐれで、ただの暇つぶしで湊斗を育てたのかもしれない。それでも、自分はいつまでもアディの傍にいたい。自分の命が尽きても、アディの傍にいたいのだ。 　その為には、アディに食べてもらわなければ。アディの血肉となって、アディの中に溶けてしまわなければならないのに。 　湊斗の泣きそうな頬に、アディはそっと手を添えた。 「そんな顔をするな。お前は永久に、私の物だ」 「アディ……」 「それを今からお前に教えてやらなければな」 　湊斗の皿の上が空になったのを確認してから、アディは湊斗の後ろに回り、そっと立ち上がらせた。 「今から？」 　じゃあ、今から自分を食べてくれるのか？ 　『食べる』という表現が正しくないのだろうか。それなら、『食べる』のではなくても、彼の中に取り込んでもらえる方法があるのだろうか。 　期待と不安の混ざった顔をする湊斗に、アディはニッコリと微笑んだ。 「ということで、湊斗。これから風呂の中で、お前が私の物だと、しっかりとお前の体に教えてやるとしよう」 「！」 　その台詞に、湊斗の顔に即座に朱が上った。 「ふざけるな！人が真面目に……！」 「私も真面目に言っている。許さないと言ったよね？私の愛を疑うなど。お前は未来永劫私の物だ。悪魔に魅入られて、逃げ出せるとは思うなよ……？」 　肩を抱いたアディの腕に、力がこもる。宇宙のような藍色の瞳が、今まで見たこともないほど、強い。 「あ……」 　その、強い瞳に、湊斗は喉をこくりと鳴らした。 「……だったら、俺を食べるって言えよ。違う形でも何でも良いから、今じゃなくても全然良いから、いつかちゃんと俺を食べるって」 「それで、君が安心するのなら」 　アディは湊斗の体をしっかりと抱きしめた。 「……怖いんだ。一人になるのも、アディを一人にするのも。ずっと一緒にいたい。俺を、忘れないでくれ……」 「バカな子だね。私がお前を手放すはずがないのに」 「バカな子って……。俺もう四十二だぞ」 「私の年を教えてあげようか？といっても、自分でも細かい数字は覚えてないけどね。湊斗なんか、全然子供だよ。『可愛らしい私の湊斗』だ」 　アディは湊斗の背中と膝の裏に手を回し、そのまま横抱きに……いわゆる、お姫様抱っこで抱き上げた。 「さぁ、それじゃあ楽しいお風呂の時間だ。その三つ揃えは、私が脱がせるんだからね？」 　冗談めかしたその台詞に、湊斗は諦めたように笑って、「おっさんですから、手加減して下さい」と、アディの肩に頭を預けた。