ねえ、先生。 どうしてあんな抱きしめ方をしたの。 新しい恋をしろよと言った声が、 震えていたことに気づいたから、 少しだけ期待したんだよ。 高校の卒業間際、初めての恋は脆くも 終わりを告げた。 叶うはずもない。 教師と生徒。 僕が女の子だったとしても 叶わぬ恋なのは間違いなかったけど、 先生の気持ちに触れられた気はしたんだ。 まだ、あの日からハートに鍵はかかったまま 誰にも明け渡してない。大学は共学だったが、 性別関係なく誰にも興味はなかった。 確かに本間祐希は、れっきとした男性だったけど、彼だったから好きになっただけだ。 告白されても、そっけなく交わす。 好きになれるか分からないのに、 付き合うのは申し訳ない。 大学生活も二年目を迎え、就職活動のことも考え始めた。家を出て一人暮らしを始めたから、 生活もギリギリだ。親は仕送りをくれるが、 学費のこともあるので、最低限自分で稼ぎたくてバイトに勤しむ日々。恋愛のことなんて、 考える余裕はなかった。 近寄り難いと思われるくらいでちょうどいい。 ｢……明日で20歳か｣ あの頃の城崎希望は、もういない。 家族がいても独りだったが、誕生日ケーキは用意されていた。今は自分で用意しなければならない。甘いものにお金を使うのなら、食材を買いたい方なので、誕生日といえど普通に過ごそうと思った。一緒にいてほしい相手なんて、彼氏かいないのだから。 ｢あ、バイトのシフト入ってた｣ 夜を1人で過ごさなくて良いのだと、思う気持ちと虚しさが半々だった。 ｢奇跡とか起こんないよね｣ 独り言を呟いて布団をひっ被る。 呆気なく朝は訪れて、大学へ向かった。 授業を終え、清々しい気持ちでバイト先へ向かう。居酒屋に行くとタイムカードを押して、 ホールへ行く。お客さんを案内し、料理を運ぶのが僕の仕事だ。 調理担当の面接も受けたが、接客に向いていると判断されて、結局ホール担当になった。 店の開き戸が開けられた。 ｢いらっしゃいませ……えっ｣ 目の前に現れたのは、見間違えようがない。 初恋の男性であり高校で数学を担当していた教師……本間祐希だった。 ｢……挨拶おかしいぞ｣ クスッと笑った彼の表情に、頬をあからめる。 二年経って、さらに色っぽく男らしさもました気はする。意識すると心臓が暴れだした。 今は仕事中だ。動揺しないように 心がけて、席へと案内する。 ｢久しぶりだな、希望｣ ｢うん。先生は一人で来たんだ｣ ｢二人いるように見えるか？ ｣ ああ、また口元で笑った。 カウンター席じゃなくて、座敷に案内した。 今日は、客が多い曜日じゃないし、 店長も何も言わないだろう。 ｢生活は厳しいのか？ お前んとこはそんな感じじゃなさそうだったけど｣ ｢仕送りはもらってるけど、最低限の生活費くらいは稼ぎたいんだ。いい歳して親の小遣いで、 欲しいものなんて買えないよ｣ ｢やっぱり、しっかりしてんな｣ ｢本当は頼ってほしかったんだって。お金だけはあって、愛はない家庭じゃなかったんだ｣ ｢お前は愛されて育ったんだよ｣ メニューを置いて、引戸を閉める。 久しぶりなのに、どうして普通に話せるんだろう。まるで時間が戻ったみたいだ。