頼んだメニューを持っていくと、祐希は、微笑みを浮かべた。 「追加のご注文がありましたら、またお呼びくださいませ」 「……希望」 「……え」 立ち去ろうと背を向けたら、手を掴まれ、引き寄せられてしまう。 「仕事中なので」 引きはがそうとするも、体格差がそれを許さなかった。 「離せ……っ」 それなら、店員ではなく希望として対応してやる。 「また会えるとは、思わなかった。希望」 「新しい恋をしろって言ったのはそっちだろ」 幸い、引き戸は締めたままだし、声も大きくない。 平気だから、こんなやりとりもしていいのだと言い聞かせる。 抱きしめる力はますます強くなり、うろたえた。 心臓の音は、祐希に伝わっているだろう。 「……あきらめるための方便だ」 「な、何言って」 背中を撫でる手つきに、甘い感覚が起きる。 やめてほしいと言いたいのに言えない。 「教師と生徒という関係は、危うい。 贔屓しているような目で見られるのは、あってはならないことなんだ。 お前だけを特別に見るようになって…… 素直に慕ってくる姿に戸惑いと絆される気持ちがわいてきた。 ……それをこらえるのにどれだけ必死だったかわからないよ。 高校生に対して抱いてはならない感情に翻弄されるばかりで」 熱っぽいささやきが、耳に届く。 頬に口づけられて、そこが熱を持った。 頬から首筋、襟を避けて鎖骨へと唇で触れられる。 「っ……駄目だ」 「好きだよ……ずっと言えなかった」 頭を抱えられて、激しく口づけられる。 厚めの唇が、覆いかぶさり、上唇と下唇をついばむ。 淡いキスは、少しずつ激しさを増していった。 入り込んできた舌が、僕の舌に絡む。 戸惑うままに、絡めとられて、鼻から弾んだ息が漏れた。 「好きだから、抱きしめてくれたの？ 」 「……無邪気に聞いてくるな。それ以外に何があるんだ」 「だ、だって……先生と生徒の立場だったし」 キスの合間の会話だから、二人とも息が荒い。 ぷつん、と繋がれていた糸が切れる。 祐希の瞳は、照明のせいか、赤々と 燃え上がっていた。 「伝わってたんだろ」 頭を抱え込まれて、胸の中に閉じ込められる。 「仕事が終わったら、連絡をくれ」 「う、うん」 耳元でささやかれる。 手のひらに握らされたのは、折りたたまれた小さな紙切れ。 開いてみると、連絡先が書かれていた。 「もう逃がさないから」 「……馬鹿」 悪態をつく。 腕の拘束が解かれて、乱れた制服の裾や襟元を整えた。 「ごゆっくりお召し上がりください」 祐希は、口の端をゆがませて笑い、ありがとうと言った。 ぞくりと背中が震えたのは何故だろう。