「ありがとう、会いに来てくれて。」 和臣がそう言うと、綾人は不安げな目を上げた。 「い…… 嫌じゃなかった？オレに、会うの…… 」 「嫌なわけないだろう。」 「そっか…… よかった…… 」 「でも、できれば、もとの綾人の姿のままで来てほしかったよ。」 「それは…… オレ、和臣がオレのこと怒ってると思ったし、拒絶されるよりは、違う人になってでも一度、抱いてもらえたらって思って…… 」 そんなことを言うなんて。意外に思って顔を見ると、綾人は恥ずかしそうに目を逸らした。 「綾人のままがよかったよ。ずっと会いたかったのに。」 和臣は目を細め、綾人の頬をなでた。その頬は日に焼け、カサついている。 「この姿どうやったの？もとの綾人に戻れない？」 「髪は黒く染め直せば直るし、肌の色は一年くらいで自然に戻るみたい。ピアスはあけたばっかりだから、外せばふさがると思う。目だけは整形したから、戻らないけど…… 」 一年くらいで戻る。そんな時間は、綾人にはもう残されていないのに。 「ら、来年の今頃には、ほとんど戻ってると思う…… 」 「来年…… ？」 その日が来ると思っているかのような綾人の言葉に、違和感を覚えた。 彼が自分の置かれた状況を理解していれば、来年の話などするはずもないのに。 和臣は身体を離して、綾人の顔を覗き込んだ。すっかり目が慣れたために、彼が困惑した顔で見つめ返しているのがわかる。今はナギサの姿に、綾人が内側からダブって見えるようだった。 「綾人おまえ、わかってないのか…… ？」 綾人が黙ったまま、首をかしげる。まっすぐに和臣を見つめる瞳が、言葉の続きを待っていた。 「…… まいったな…… 」