＊＊＊ 　翌朝、祥はいつも通り学校へ向かった。すると園山はすでにそこにおり、やはりいつも通り机に顔を埋めていた。 （よっしゃ、やるぞ） 　しっかりと意気込んで教室を闊歩する。 　彼の席の前に立ち、大きく息を吸い込んだ。 「園山ァ！」 　すると、彼はびくっと肩を振るわせた。少し声が大きすぎたかもしれない。一瞬教室の中が静まってしまったが、声の大きさはそのままで、昨夜練習した言葉をかける。 　 　ヘッドホンの奥まで届くように。 「昨日はごめんっ！　本当に悪かったと思ってる」 「……別に、もう気にしてないからいいよ」 「えっ、いいの！？」 　祥は下げていた頭を勢いよく元に戻した。 　こんなにあっさりと許してもらえるとは思っていなかったので、逆に面食らってしまう。この調子なら、もしかしたらいけるかもしれない。 「そ、それでさ……いきなりで悪いんだけど、お、俺と…………友達になってくれないか？」 　おずおずと切り出すと、園山は今度は俯いてしまった。立っているこちらからはその様子が分からない。一体何を考えているのだろうか。 だが次の瞬間、彼の口から発せられた言葉に耳を疑った。 「……俺で、良いの？」 「何言ってんだ！　俺がお前に友達になってくれって言ってんだから、選択権はそっちにあるの！　何でそんな事言うんだよ」 　言い切った後ではっとして口をつぐむ。少々口が悪いところも直さなければ。今度こそ傷つけてしまったかもしれない。そう思い園山の顔色を伺うが、当の本人は目を丸くして祥を凝視している。 「えっ、何、どしたの！？」 「いや、何でもない。その……よ、よろしく…お願いします」 （～～ッ、やった！） 　まずは第一段階、クリアだ。 「ありがとう！　じゃあ、これからよろしくな、園山！」 「ぅ、うん……」 　祥が手を差し出すと、園山は握手に応えてくれる。ぎゅっと手を握り、友達になれた嬉しさに浸っていると、教室に入ってくる優梨の姿が見えた。 　園山に一旦席を外すことを伝え、彼の元へと急ぐ。 「優梨！」 「祥、おはよ」 「ありがとな優梨、お前のお陰で園山と友達になれたよ」 　まずは礼を言わなければ。優梨のアドバイスが無かったら、今頃はヘッドホンを外せと怒鳴っていたところだ。これからもっと仲良くなって、園山がヘッドホンを外さない理由を突き止めたい。 　しかし優梨は、祥が期待していたのとは違う反応を示したのだ。 「嘘、本当に友達になれたの？」 「何それ。お前があいつと友達になったらって言ったんじゃん」 「いや、そうなんだけど……まぁ、良かったな」 　どこか歯切れが悪い。何か問題でもあるのだろうか。 　首を傾げつつも、祥の方はあまり気にせず話を続けた。優梨が何を考えているのか分からないことは良くあるのだ。 「とにかくありがとな！　お礼に今度、ジュースでも奢ってやるよ」 　そう言って祥は自席に戻った。席に着いた途端、始業を告げるチャイムが鳴る。 　ふと園山と目が合ったが、いつもの様に睨みつけるのではなく、今日からは笑ってその視線に応えるのだ。 　祥は早速、園山と友達になって一回目の笑顔を見せた。