思えばきっかけは他愛のないものだった。先生に言われて転校の挨拶をしたとき、クラスの女の子が、「かずみくんだから、かっちゃんね」って、俺の呼び方を無邪気に決めたこととか。それがクラスの中で一番可愛いと評判の子で、後ほど聞いたところによれば、あいつが憧れていた存在だったこととか。 「オレはかつみだから、かっちゃんなの！　かずみなんて、おんなみてぇじゃん！！」 　俺にしてみりゃ別に呼び方なんてどうでもいい。母親の呼び名は「かずくん」だし、親父は「かずみ」で呼び慣れた愛称でもなかったし。だがこちらに非があるような、ましてや女呼ばわりを聞き流せるほど、当時の俺は大人じゃなかった。 　男だから女だから以前に、母親の教育のせいか、女性はか弱いから守らねばならぬと思い込んでた俺は、弱虫呼ばわりされたような気がしたからだ。 　まぁ、後々聞けばあいつの言葉には特に意味もなく、遊びに行ったときに挨拶した姉ちゃんズを見て、母からの薫陶は、綺麗さっぱり捨て去ることに決めたのだが。 　結果的に教室中を巻き込んだ騒動は、その夜親と一緒に謝罪に来たあいつが、俺の親父の作ったホールケーキを、そりゃもう嬉しそうに食った瞬間解決した。 　母親の言っていたのがこいつだと知ったのも驚いたが、ケーキひとつでこれなんて、なんて現金なやつだろうと呆れる。 「こんなうまいケーキ、食ったことないっ！！」 　だが遠慮もなく一人で半分以上平らげた上に、それを作った親父に熱烈なラブコールを送る様子を見ていたら、許してやるかという気にもなる。親父のケーキは美味いしな。 　大好きな親父を褒められたのだ。そうだろうそうだろうと寛大な気持ちにもなろうというものだ。 「しかたないから、かっちゃんはお前のだ」 　だがそう言われると、なぜだか反発したくなる。 「いいよ、お前がかっちゃんで」 「え～、よくないっ！」 　そしてまた始まる大ゲンカは、親たちに引き剥がされてもの別れに終わった。 　ここまで来ると意地の張り合いだ。以来、お互いがお互いを「かっちゃん」と呼ぶようになったのだが。 　かっちゃん、……なぁ。 　幼稚園、小学校はいい。中学もまぁいいだろう。 　だが、流石に来年は高校だ。さすがに「ちゃん」づけはどうだろう。 　あいつはまったく気にする様子はないけれど、俺はなんとなく気になった。 「なんだよ」 「いやいや」 　意味深そうに笑う矢部をとがめると、「お代官さまには敵いませんなぁ」と言われた。悪代官ごっこは止めろって。さっきのびゅーんといい、お前は一体いつ生まれだ？　今は令和の時代だぞ。 　窓の外を眺めると、ピースサインしたあいつの周りにみんなが集まっている。まったく。 　矢部を無視して本の続きに目を落としつつ、俺は心の中で嘆息した。 　なぁにが、「かっちゃん」だっての。