もしかして、と思う。 　あいつは俺に相談して欲しかったんだろうか。 「どうするの？」 　って聞いて来たんだ。俺が答えを用意していて、あっさり答えるなんて、思ってなかったのかもしれない。 　中学までと違って、高校は選択肢が広い。もし一緒の学校に行きたいなら、気になって当然だろう。 　だが俺は幼稚園からずっと一緒とはいえ、同じ高校なんてはなから考えてなかった。実のところあいつの学力は中の下くらい。お互いの学力を考えると、偶然同じ学校という可能性もまずないし、どうせ近くに住んでるのだから、会おうと思えばすぐに会える。 　いや、わかってる。そう思うのは間違いだって、この一週間で、十分わかった。 　たとえ近所に住んでいても、会おうと思わなきゃ、そうそうは会えないんだって。 「どうするの？　ってなぁ」 　ひとりごちる。 　目の下には昼休みのグラウンド。 　こないだと同じ、サッカーに興じる生徒たちが見える。 　コートの中心で、ひときわ大きな声を張り上げるかっちゃんは、小さな身体いっぱいにグラウンドを駆け回っている。 　しばらく見ていると、ぽつりと雨粒が窓の外をよぎって、やがていくつものしずくがグラウンドを覆って行った。 　コートを駆け回っていた連中は、慌ててこちらへと向かってくる。 　かっちゃんも他の生徒に混じって走り出そうとして、ふとこっちを見た。 　きっと気のせいだろう。目が合うなんて。たまたまに決まってる。うん。 　しばらく見つめ合った後、彼はふいと目をそらすと、校舎の中へと入って来る。 　俺はというと、我ながら情けないんだけど。なんだか笑いたくなるような気持で、ぎゅっと胸を押さえた。 ◇◇◇ 　それから数日雨が続いて、かっちゃんのクラスをグラウンドで見かけることもなく。 　次に見たのは、移動教室で、矢部たちと視聴覚室へ向かう途中だった。 　久しぶりに見たかっちゃんは、少し髪が伸びたみたいで、廊下の端で友達と喋っていた。グラウンドでもよく見るクラスメイトは、彼とは特別に仲がいいようだ。 　そんなにじっと見ていたつもりはないのだけれど、そいつが俺に気づいたらしい。笑いかけてきた。 　特になんの含みもなかったとは思うのだけど、俺はなんとなくムッとして、足早に階段を下りた。追いかけてきた矢部が物言いたげな顔をしていたけれど、なんでもないと首を振る。 　もうひとつわかったこと。 　俺、自分からかっちゃんに話しかけたこと、ないんだ。 　人生の半分以上一緒にいたくせに、俺から声をかけたり遊びに誘ったり、思い出そうとしても、そんなことをした記憶がない。なんてこった。 　いつもかっちゃんが迎えに来て、いつもかっちゃんが誘ってくれて、ああだこうだと構いに来て。 　いつもぐいぐい俺の手を引く。そんな幼馴染を、俺はなんとなく苦手にしていたけど、別に嫌というわけではなく。 　むしろ土曜なんていそいそと、あいつが喜びそうなケーキを焼いたり、牛乳切れてないかと買い出しに出たりと、ずいぶんと気を遣っていた。うん、それは認めよう。いつも美味しいって食べてくれる相手を、気に入らない方が不思議だろ？　そうだよ、気に入ってたんだ。 　さてここまで来て、この先どうすればいいなんて、すぐに思いつく。わかってるさ、どうすればいいかなんて。簡単なことだ。自分からあいつに話しかければいい。だが俺はこの数週間、その答えをどうにも持て余していた。 　だってなぁ、今更挨拶するのもなんだか気後れするし、それを奮い立たせて挨拶して、もしスルーされたらどうしたらいいんだ。正直ちょっと立ち直れないかもしれない。 　もしあいつが、なんて。 　ずっと一緒にいたのに、俺はあいつがなにを考えてるかなんて、さっぱりわかっていなかったみたいだ。