「で、でも、誕生日じゃないから」 「……はぁ？」 俺の言葉に、良次が訳が分からないという顔をする。 こんな綺麗なケーキは食べた事はないけれど、誕生日には母さんがスーパーで売っているケーキを買ってきてくれた。 丸い大きなケーキは、勇介の誕生日に食べた事がある。 その話を何気なく秋人おじさんにしたら、秋人おじさんが大きな丸いケーキを誕生日に買ってきてくれた事もあった。 凄く美味しかったけれど、誕生日の特別な日じゃないと食べられないから、誕生日が待ち遠しい。 そう良次に話すうちに、どんどん良次の目が憐れみのそれに変わっていく。 不思議に思い、首を傾げると、良次が深い溜め息を吐いた。 「あのな、利久。別に、ケーキは好きな時に食って良いんだぞ」 「………へ？」 「だから、誕生日じゃなくても、食いたい時に食って良いんだぞ」 「ケーキって誕生日じゃなくても食って良いのか！？」 驚く俺に、良次の表情が苦笑いに変わる。 「全員が誕生日にしか買わないんじゃケーキ屋も潰れちまうだろうよ」 「！？」 ケーキ屋が無くなってしまうなんて困る。 想像して、今度は絶望的な気持ちになる俺を見て良次が吹き出す。 「ふっ、本当に好きなんだな」 そして、おもむろに俺の手を引いてケーキ屋の扉を開けた。