side直樹 車窓から刺すような朝の日差しが照りつけ、九月になってもまだまだ暑いのだと思い知らされる。 今日から二学期が始まる。 そして…16回目の俺の誕生日…。 満員電車での通学途中、振動に揺られていると時々目に入る桜井兄弟。 兄の晴海を騎士のように守る弟の凪。 異様に仲がいい。 跳ねている弟の髪を嬉しそうに直す晴海。 あんな風に笑うんだ。 晴海に目がいってしまう。 俺じゃあんな笑顔にさせてあげられなかった…。 …今俺が笑顔にしたいのは…拓己…。 「いいかな」 そいつは下校の合図とともに俺の元へ近寄ってきた。 来ると思った。 今日は始業式とロングホームルームだけ。 話をするには今日が一番いい。 「俺も話があるんだ」 微妙に距離を保って校内を連れ立って歩く俺と桜井。 無言のまま行き着いた先は…第一理科室。 「知り合いに頼んで…人払いしてある…」 参謀か。 「…プライベートな話だからな」 言葉の先を俺が続けた。 「…桜井は拓己のこと…どこまで知ってるんだ？」 うつ向きがちに腕を組み、少し考えてから 「多分橋本が思ってる以上に知ってる」 姿勢はそのままで、視線だけ俺に向けた桜井に…無性に腹が立った。