真秀の顔に見とれてしばらくぼーっとしたが、明日駆は平静を装い、 「練習しよう！」と切り返そうとした。真秀は内心分かりやすい奴、と心を読んでいた。 「それだけど、俺歌うの下手なんだよ。」「え？」ボーカル担当だが、真秀は自身の歌が下手、と語った。 「歌下手卒業したくてボーカルになったの。聞かせてやろう。」「う、うん。」大したことないだろうと思っていた明日駆。その時聴いた真秀の歌声は、案外大したことあった。 一歩その頃、部活を終えた海と蒼は一緒に公園に寄り道していた。 炭酸飲料の蓋を開け、ゴクゴクと飲む蒼。もう炭酸だとか、シャーベットアイスが恋しい季節が近づいていた。 「そろそろ衣替えかな？」海もジャケットを脱ぎながら言った。ベンチにしばらく座っていると、遠くから救急車のサイレンの音が聞こえてきた。 「救急車ですかね…って海さん？」隣にいたはずの海に声をかけようとした時、海はなぜか蒼の後ろで「来る」と連呼していた。 「たまに救急車に乗って霊がつくんだよ〜！蒼くん守って〜！」「何言ってるんですかこのオカルトマニアが。もう行っちゃいましたよ。」海曰く、救急車が来ると自身に霊がつくらしい。 「しばらく学校行けないかもしれない…」「何言ってるんですかこれごときで…」やっと立ち上がった海は顔面蒼白で答えた。 「今、つかれたよぉ。完っ全に。霊にー！つかれたー！！しばらく学校行けないかもしれない！！」涙を浮かべ震え交じりに。蒼にはどこかおかしい人にしか見えなかった。 「というわけで、そんな訳の分からん理由で海さんはしばらくお休みです。僕が恥ずかしい。」明日駆と真秀にそう報告した。 「アイツ、昔からそういう理由で休むことあったぞ。」疑問そうな顔の明日駆を見て、真秀がそう付け加える。 「そういえば、蒼ってそもそもどうしてオカ研に入ったの？そういうの信じなさそうだけど…」誰もが思う疑問だろう。蒼はオカルトとはかけ離れた印象だ。 「オカルトを科学で証明すべく入ったんです！いわば挑戦状です！」拳をぎゅっと握っていつにもなく熱く蒼は答えた。「が、頑張ってね。」 「そんで、部員はお前と海の二人なわけだけどさぁ、海のこと好きになったりしないの？」真秀の茶化すような質問に、「はぁ？あの人はあくまでライバル、そして先輩。どこにも好意を抱くポイントはありません。」と言い切った。 「俺だったら二人の恋、応援するけどな。」「冗談でしょ。」「うん。」どこまでも茶化す真秀。 「第一お前、恋とかしなさそうだし。」と返すと、蒼は言葉を詰まらせながら、「そう…ですね。」と答えた。いや、そんなことない…そんなこと…と蒼の脳裏に「あの人」の姿が浮かんだ。 自室にこもっていた海は、大きなクッションに体を預けてふと天井を見上げた。 「愛されたいなぁ。」と誰宛でもなく一言呟いた。 数日後の放課後、海が音楽室の扉を勢いよく開けた。 「というわけで、海ちゃんふっかーつ！！」「さーさっさと練習しますよ。」「いや冷たいな！？ショック！！」完全にスルーする蒼に海はショックを受けました、という顔をする。 「とにかく！優勝するためには練習あるのみです！」「なーんか蒼、いつにも増してイライラしてない？」海の言う通り、蒼は苛立ちを隠せていない。 「それ以上言ったら本当に怒りますよ。」 …ま、俺には蒼の考えることなんて透けて見えるんだけどね…と笑顔の裏、内心蒼の心の内を海は読み取っていたが。 その日の練習も終えて、海は蒼に「話がある」と部室に呼び出した。 「で、話ってなんです？」「えっと〜突然なんだけど…」この後海が発した言葉に、蒼は思考がフリーズした。それもそうだ。あんな言葉を唐突に放たれたら。 「俺たち、恋人同士にならない？」「…？…は？」