Nishikura side――― ３年に上がって始めてのテストで、わがクラスは赤点続出の悲惨な結果となった。いつも寛大な校長も、今回の事には、さすがに頭を抱えたらしい。 よって、その救済措置に選ばれたのが、副担任の佐々原だった。 「オレはね、この１週間で悟ったんだよ。」 フフフッ―――と、佐々原が隈の出来た顔で笑う。かなり不気味だ。 売れない物書きのような哀愁が漂ってきている。実際に売れない物書きと会った事はないから、晴也のイメージでしかないが、苦悩が佐々原の背中に見える気がした。 ―――意外。 いつも飄々としていて、穏やかで人当たりが良い代わりに、教職に対してそこまでの思い入れはないのだと思っていた。 なのに、たぶん晴也たちの為に憔悴している。 こちらが心配になるほど、必死な佐々原の様子を、晴也は意外に感じた。 いつもならガヤガヤと騒がしいクラスメイトも、ピタリと口を閉ざし固まってしまっている。 「キミたちに赤点を取らせないように、久保山先生から言われてるんだけどね。ハッキリ言って、無茶だ。無謀だ。死んでも、無理だ。」 佐々原がギラギラとした目で、固まっているクラスメイトを見渡す。酷い言われようだが、全くもって真実なので、晴也たちはただ頷くしかできない。 コクコクと皆が反論もせず頭を動かすと、佐々原が高飛車な顔で満足げに頷く。 普段の佐々原のキャラは仮面か。 女王様―――と、クラスの誰かがボソリと呟いた。 晴也も同感だ。 「だからね、反則技に出ます。各教科、オレの独断でヤマはったから、これ―――」 佐々原が目だけ光らせた無表情な顔で、教壇に乗せていたプリントの束を指差す。 「丸暗記して。同じ事を何度も何度も、しつこいくらい繰り返すから。覚えるだけだから、簡単でしょ？ちゃんと覚えるまで、部活に行かせないよ。」 部活ができないのは困る。 ええっ―――と、非難の声を上げそうになったが、佐々原の眼力に口を封じられる。 「分かったね？」 口答えは許さないとばかりに佐々原が言う。 はぁい―――と、晴也たちはらしくもなく小さな声で返事をした。 「よろしい。じゃ、プリント配るから。」 目の下の隈はそのままだが、いつもの穏やかさを取り戻し、佐々原が微笑む。聖母じみた顔だが、さっきの今で誰も素直に受け取れず、ひくりと頬をひきつらせた。 ―――変な教師。 これが佐々原瞬への第ニ印象だった。