８年前の茹だるほど暑い夏の日。 恋人である日吉からの言葉に、瞬は思考を停止させていた。きちんと聞こえてはいたのだが、言葉の意味が飲み込めなかった。 いや、理解したくないだけか。 「別れてくれ。」 呆然とする瞬に、日吉が言葉を重ねる。 その反らされない目に、冗談ではないのだと瞬は遅れて悟った。足元から恐怖心が沸き上がり、膝が震える。 「な、んで、ですか？オレが嫌に、なりましたか？」 「佐々原が男だから。」 「おとこ―――」 ―――今さら、 男だから―――と、今さら言うのか。瞬間的に怒りが込み上げたが、 「母が、病気なんだ。」 静かに落とされた言葉に、瞬の怒りは一瞬で鎮火させられた。 日吉は母子家庭で家族は母親しかいない。その唯一の肉親が病気になった。恐らく、命に関わるほどの重い病気。 ―――そうか。 これから続く言葉が何となく想像がつき、瞬は視線を足元に落として、少しだけ笑ってしまう。まるで陳腐なドラマみたいだ。 「母にオレの子を見せてやりたい。見合いをして、できるだけ早く結婚しようと思っている。」 「そう、ですか。」 「勝手な事を言って悪いと思っている。」 瞬が顔を上げると、今度は日吉が深々と頭を下げる。そんな姿を見せられて、追いすがるような真似はできなかった。 ―――諦めるしかない。 きっと嫌われたり、感情が無くなった訳ではない。まだ子供の瞬には理解できないが、好きだけではどうにもならないのだ。 ならば、もう―――。 「分かりました。１年間お世話になりました。」 「―――ありがとう、佐々原。」 日吉は頭を下げたままなので、今、どんな顔をしているのか分からない。分からなくて良かった。 瞬は振り切るように踵を返して、廊下に続くドアを開けた。外に一歩足を踏み出したが、思い止まり振り返る。 最後に一言、やはり言いたかった。 「先生―――、幸せになってくださいね。」 意地悪ではない。 とても好きだから、幸せになってくれれば―――と、本当にそう思ったのだ。