月曜からいつも通りに高校が始まると、日吉との再会に対する動揺は嘘のように収まった。補習をしたり、再テストをしたりと忙しく過ごし、はた―――と、気が付けばもう木曜日の昼だった。 何故、このタイミングで思い出したかと言うと、昼休みになりスマホを確認した所、日吉からの着信があっていたからだ。 メッセージは残されておらず、掛け直すか少しだけ迷って、結局はスマホをテーブルに置いた。 代わりに箸を手に持つ。瞬がキュウリを口に入れると、コンコンと社会科準備室のドアがノックされた。 「はい、どうぞ。」 モゴモゴとキュウリを噛みつつ、瞬が返事をすると、ドアが開いてひょこっと西倉が顔を見せた。瞬の顔を見て、やけに無邪気な笑みを浮かべる。 まだ噛み砕いていないキュウリを飲み込んでしまい、喉に詰まった。 「うっ、んぐっ―――」 「先生、一緒にメシ食おう。」 西倉が遠慮もなくズカズカと進入して来る。 瞬は飲み損ねたキュウリが変な所に入って、ゲホゲホと咳き込んでおり、西倉を拒むタイミングを逃した。 「―――西倉、教室で食べなよ。」 瞬の今さらな言葉を口にした時に、西倉はソファに腰を下ろして、既に弁当箱を広げていた。西倉の母親は料理が上手らしく、弁当の中身は色鮮やかでとても美味しそうだった。 凝視する瞬を放って、いただきます―――と、西倉は礼儀正しく両手を合わせる。ガツガツと高校生らしく食べ始めた西倉を盗み見なから、モソモソと瞬も食事を再開した。 ―――やはり、野生の勘なのか。 どうして、何となく会いたくないと思っている時に限って、西倉は現れるのか。 先日といい、今日といい。 単に偶然が重なっただけなのだろうが、理性より本能で動いているような西倉だ。もしかすると本当に何か、虫の知らせ的なモノを感じているのかもしれない。 「先生、夏休みは学校にいますか？」 「あ、いや。講演会とか勉強会とかで、外にいる事が多いかな。まあ、たぶん半分くらいはいると思うけど、―――何で？」 「何でって。本気で分かりません？」 信じられない―――とでも言うように、西倉が呆れた顔で聞いてきた。ムッとする瞬に対して、態とらしく西倉がため息を吐き出す。 「あのさ、オレ、先生が好きだって言ったよな？」 「あ、う、い、」 突然の西倉の告白に、瞬の口からは謎の言語が飛び出した。動揺を取り繕えず、ボボッと顔が火照る。 しまった。これじゃ、瞬の気持ちなど筒抜けになってしまうではないか。 そう思って落ち着こうとするが、西倉の攻撃は止まず、 「先生に会いたいからです。」 ぐぅっ―――と、瞬は息の根を止められた。