一瞬、何が起こったのか分からなかった。目の前が真っ暗になったと思えば、次に優しいベージュ色の髪が見えた。 オレは駆け寄ってきた智也に抱き締められていた。 「……桃くん、ありがとう」 その声や腕は力の弱いものだったけど、温かいものだった。それとよく知る智也の匂いがする。消毒液の匂いと、仄かに香る甘い匂い。心臓の鼓動が聞こえる。 ああ。智也はここにいるんだと実感した。 「桃くんの願いに気付かなくてごめんね…。僕、間違ってた……」 「ううん、間違ってない……！オレ、…オレが、自分の気持ち、上手く伝えれなかったから…」 「そんなことないよ。僕が…無理やり…桃くんの口を塞いじゃったんだ」 ゆっくりと体が離れた。 「僕は最低最悪な幼馴染だね……。大事な人の気持ちも考えないで…」 「そんなことない……！」 「桃くん、僕を殴って？」 突然のお願いに驚くも、智也はぎゅっと目を閉じてそれを待ちわびている。 オレは智也を殴ることなんて出来ない。だって、大事な人だから。でも、その行動が彼の今後の役に立つのなら。 自分の唇に少しひんやりとした柔らかいものが触れた。 「桃くん！？」 智也はすぐに離れたが、トマトみたいに真っ赤にさせ、頬を…キスされた頬に手を当てていた。 良かった。嫌じゃなかったんだ。その初々しい反応を見て安堵する。 智也のこと、オレは好きだよ…？ずっと昔から。 「……泣いているの？」 言われてはじめて自分が泣いていることに気付いた。オレ、泣き虫なんだな。 「オレ、これ以外にも智也が治ったらしたいことがある。……言いたいことも、ある」 今度はオレが智也を抱き締める。智也の分まで強く抱き締めた。 「さっ…き、のも全…部、本当、だから！智也…と、色んなところに行きたい、色んなことをしたい。一緒に笑って泣きたい…」 「……なんでそんなに桃くんは僕に優しいの？」 「好きだからだよ」 オレは即答した。そこには嘘はなかった。 「智也のこと…好きだから。大好きだから。………さっきのキスが…本当だよ？」 最後の言葉は恥ずかしくて消え入りそうになっていた。 心臓がバクバクする。きっと、智也に聞こえてしまうだろう。 智也は、雨に濡れたオレを明るく照らしてくれたヒーロー。 『桃くんを泣かせるやつは許さない。僕の大好きな桃くんにはいっぱい笑っていて欲しいから』 そんな彼を今度はオレが支えたいんだ。 「まるで、プロポーズみたいだね…」 暫くすると鼻を啜る音が後ろから聞こえてきた。 少し弱くなった外の梅雨の雨音と、智也の声が優しく調和し、とても気持ち良く感じた。