周りには子連れの家族やカップル、友人同士で遊んでる奴らがちらほらいるけれど。海に来ている開放感からか、星の可愛さからか、俺はポケットから手を出し星の手を握ってやった。 「あの……ここ、外です」 恥ずかしそうに、そう洩らす星だけれど。 俺の手を振り解くことはせずに、星は俯くだけだったから。 「誰も見てねぇーよ、周り見てみろ。みんな自分たちがやりたことやって、それぞれ楽しんでんだ。だから俺たちも、したいことすんは当然だろ」 「……うん」 嬉しそうに、照れ臭そうに。 顔を真っ赤にして歩く星と手を繋いで、俺は波打ち際まで辿り着いた。 冷たい潮水に脚をつけると、寄せては返す波にさらわれそうになる。 「冷たくて気持ちいいですねー、泳げなくても充分楽しいっ！白石さんの脚、砂に埋もれていきますよ？」 星は寄せて返してを繰り返す波と、一緒になって追いかけるように遊んでいる。たまに強い波がやってくると、星はよろけて俺にしがみ付いてきて。 「お前が引っ付いて、離れねぇーからだろ……俺、さっきからお前支えっぱなしなんだけど」 「だって、したいことしていいって、さっきオレにそう言ったのは白石さんじゃないですか」 「ん、確かに」 可愛い星の頭を撫でて幸せを感じていると、遠くの方からキャーキャー言ってる金髪野郎が全速力で走ってきた。 「あははぁーっ！捕まえてごらんなさぁーいっ！！」 その後ろから、こちらも全速力で走る優の姿が見える。 「……兄ちゃん、手になんか持って、全速力でこっちに走って来ますよ？」 「光の方が、走るの速いからな。優、追いつけないんじゃねぇーのか」 サラサラの金髪をなびかせて走ってきた光は、少しだけ息を切らしながら大爆笑している。そんな光の手に握られていたのは、優がいつもかけている眼鏡だった。 「ハァーっ！砂浜、走るのしんどいっ！ユキちゃんたちいつの間に来てたの？俺ね、今憧れだったことを一つ、ヤり終わったところなの。捕まえてごらんなさーいって、一回砂浜で走りたかったんだよねー」 兄貴のアホさが信じられないのか、星はキョトーンとしている。潮水に脚をつけたまま、俺は星の腰に手を回して次に来る波に備えつつ、感想を述べていく。 「それって女がゆっくり走りながら、男が捕まえるやつだろ。全速力じゃ、ムードもナニもねぇーじゃん」 「それがねー、最初はゆっくり走ってたんだけど、途中からつまんなくなってきちゃって。全速力で走り出したら、優があまりにもムキになってついてくるから、面白くって！あーもう、すっごく楽しかった！！」 「そりゃ、眼鏡拉致られたらムキになって追いかけるだろ」 爆笑する光と俺たちの元へ、ヘロヘロになった優が息を切らしながらやってきた。 ……コイツ、眼鏡外すと相変わらず良い顔してんな。 「ハァ…光、ハァ…眼鏡を、返しなさい」 「めっちゃ息切れてるしっ！すぐるーっ、大好きっ！！ハイ、もう俺、満足できたら眼鏡返してあげる。でも、追いつけなかった罰は受けてもらうから」