思っていたのと、違う。 オレが予想していた展開と、全然違う。 白石さんからのプレゼントを受け取ったはずの弘樹は、立ち止まったまま動かなくなった。せっかく白石さんと二人で話し合って、オレが伝言係を引き受けたのに。 こんなことなら、オレを挟まずに白石さんから連絡してもらえばよかったって……オレの気持ちが苛立ちから落ち込みへと移り変わったとき、弘樹はボソッと呟いて。 「マジか……」 「え、なに弘樹？」 片手で口元を押さえて呟いた弘樹の声が聞こえなくて、オレは弘樹に問い掛けた。 「ああ、ごめん……分かるよ、大丈夫。プレゼントすごい気に入った、セイありがと。白石さんには、俺から後で連絡入れとくな」 弘樹はニカっと微笑んで、何だかとても嬉しそうにしている。どうやら言付けの意味も弘樹は理解したみたいで、オレはホッとした。 「弘樹が気に入ってくれたなら、よかった。今日は学校だけど、良い誕生日になるといいね」 早く学校へ行かないと、さすがに遅刻しちゃうかもって。そう思ったオレは、弘樹より先に駅に向かって歩き出す。 でも。 「セイ、ちょっと待って」 立ち止まったままの弘樹は、オレの腕を掴んで歩みを遮った。 「なに、弘樹。早くしないと遅刻しちゃう」 腕を掴まれ動きが止まってしまったオレは、振り返って弘樹を見るけれど。 「……セイ、これは俺からの感謝の気持ち」 「感謝の気持ち？ありがとうって言ってくれれば、オレはそれでいいんだけど」 そう言ったオレの頬に、チュッと落とされた一瞬のキス。 「っ？！」 突然の出来事で目を丸くしたオレに、弘樹はニィと嬉しそうに笑って。 「知ってる？俺の誕生日、５月２３日ってキスの日なんだって。先輩がＬＩＮＥしてきてさ、頬にするキスは親愛、満足感って意味があるらしい。セイがくれたプレゼントに俺、とっても満足したからさ、このキスに親しみと愛情を込めてみた！」 満面の笑みで、そう言われましても。 親友からの親しみと愛情が込められたキスなんて、オレはいらないから。 「……キスの日かなんだか知らないけど、感謝なら言葉で伝えてよ。ホントに弘樹って意味分かんない、もうオレ、先に学校行くから」 ちゃんとプレゼントを渡して、白石さんからの言葉も伝えて。弘樹にとって、良い誕生日になるといいなって本気で思っていたのに……弘樹は、人の善意をなんだと思っているんだろう。 「あ、おい……セイ、待って！！」 オレは人の心が分からない親友を放置し、スタスタと一人で歩いていく。けれど、すぐに弘樹が追いかけてきて。 結局、二人並んで歩くことになるオレと弘樹。ポンポンとオレの頭を撫でながら、いつもよりずっと上機嫌な弘樹とは対照的に、オレは膨れっ面で歩いていく。 「セイ。俺、まだちゃんとおめでとうって言われてないんだけど」 今度あんなことしたら、二度と言ってやんないんだから……少しだけ、そんな思いを言葉に込めて。 「弘樹、お誕生日おめでとうっ！！」 オレは弘樹を見上げて、お祝いの言葉を贈ったんだ。