「待たせて悪かったな、弘樹」 「いえ、俺のほうこそ、時間とってもらっちゃってスミマセン」 水曜日、平日の夜にわざわざ私服に着替えてまで、俺に会いに来た弘樹は深々とお辞儀をする。とりあえず俺は弘樹を連れて、康介御用達のファミレスに入った。 席に座り、適当に注文をして。 煙草を咥えた俺に、弘樹は礼を言ってきた。 「あの、プレゼントありがとうございました」 「……あぁ、気に入ったか？あれ、本当はどっちも星が選んだやつだから」 色々と悩みに悩んだ星は、スマホのケースと薄手生地のタオルマフラーを、弘樹へのプレゼントに選んでいた。どちらか一つに絞り込むことができずに悩んでいた星に、一つは俺からと言って渡してやれと話をしたのだ。 「そうだったんッスね。でも、クイズは？」 そのまま渡すだけじゃ面白味がないからと、クイズを出して弘樹が正解できたら、俺からの伝言を伝えてやってほしい。 そう、星に伝えて。 本当に弘樹が欲しがっているであろう人を、俺は１日限定で誕生日プレゼントとして弘樹に贈ってやった。 きっと星は、未だにあの伝言がなにを意味していたのか、さっぱり分かっていないだろうけれど。 「セイが意味わかんないこと言ってたけど、白石さんから『あの条件』を取り消してやるって伝えてほしいって言われたって……俺、セイにキスしちゃいましたけど。本当に、良かったんッスか？」 ……良かったも、ナニも。 良くねぇーって俺が言ったところで、今更どうにもなんねぇーだろーが。 「お前、それ訊くためにわざわざ話に来たのか。頬にキスくらいなら誕プレとしてくれてやるよ、幼稚園児でもそんくらいすんだろ」 そう言ってぼーっと煙草を吸う俺を、弘樹はまじまじと見ると不思議そうな顔をする。 「白石さん、なんでそんなに余裕あるんッスか？俺がキス以上のことを、セイにしてたかもしれないんッスよ？」 バカか、コイツは。 余裕なんてもんが、俺にあるわけがない。そもそも、本当に余裕があるヤツは、１日限定と期限を設けるようなことはしない。 「お前から触れていいって言ったところで、お前はもうすでに星が誰のモンか分かってんだろ。だから、キス以上のコトをしなかった……いや、できなかった、ちげぇーの？」 「それは……そうッス、けど」 俺は煙草の火を消して、アイスコーヒーを口にする。ドリンクバーの機械から流れ落ちたコーヒーの味はあまり得意ではないが、こればかりは致し方ない。 とりあえず、口に合わない味のアイスコーヒーを流し込み、俺は俯く弘樹に釘を刺す。 「星は俺のモノ。お前にも、誰にも渡さねぇーから心配すんな」 「……分かってるッス」 弘樹はグラスの中の小さな氷の粒をカラカラとストローで回しながら、何か思い詰めたような顔をして黙り込んでいた。